Franco Ballerini is het er niet mee eens dat het volgende wereldkampioenschap op de weg zomaar een sprintersbal wordt. De Italiaanse bondscoach ziet in de omloop meer een Belgische klassieker.

"Onder meer de Spanjaarden zeggen dat er in Australië gesprint zal worden, maar dat lijkt me verre van zeker", legt hij uit aan Cyclingnews.com. "Het parcours heeft veel weg van een Belgische wedstrijd, vergelijkbaar met de finale van de Brabantse Pijl."

"De wind zal een grote rol spelen. Voorts is er een interessante helling van zo'n 600 meter aan gemiddeld 9 procent. De aankomststrook loopt op aan 4 à 5 procent en is vrij technisch. Het zal zaak zijn om zo lang mogelijk de benen te sparen."

In 2002 leverde Ballerini met Mario Cipollini de wereldkampioen af, na een voorspelde sprint op het racecircuit van Zolder. "Maar de omstandigheden zijn echt wel verschillend. In totaal zullen de renners 2800 hoogtemeter moeten overbruggen. Dat is een pak minder dan de jongste edities, maar men vergeet dat ze verdeeld zijn over slechts elf plaatselijke ronden. De tachtig kilometer lange aanloop tussen Melbourne en Geelong hoort daar niet bij."

Mark Cavendish wordt een jaar op voorhand reeds als de grote favoriet bestempeld. "En hij kan er zeker ook winnen, maar dan moeten de Britten het pak samen kunnen houden, en dat wordt erg moeilijk", gaat Ballerini verder. "Ik tip op de Belgische ploeg, met misschien wel Tom Boonen. Al lijkt Philippe Gilbert over de beste papieren te beschikken, zeker als hij voor de dag komt zoals dit najaar." De Waal werd zesde op het WK en won daarna vier wedstrijden, waaronder Lombardije.