Pauwels keizer in Rome
 
Kevin Pauwels heeft de wereldbekermanche in Rome naar zijn hand gezet. De renner van Sunweb was een maatje te sterk voor Niels Albert, die wel weer leider wordt in het klassement. Sven Nys kwam door de nasleep van zijn ziekte niet in het stuk voor.

Nys uitgeteld voor wereldbekerwinst

De zevende en voorlaatste manche in de wereldbeker veldrijden stond in schril contrast met de voorbije wedstrijden. Waar de kerstcrossen bij ons nog in koude en vooral natte omstandigheden werden afgewerkt, trakteerde Rome de renners zowaar op zon en een aangename temperatuur van ongeveer dertien graden. Ook het parcours rond de paardenrenbaan vergde aanpassing en had naar aloude Italiaanse traditie meer weg van een Formule 1-circuit. Met een pak minder volk, dat wel. Er was nog geen tiende van de massa die op de Vlaamse velden te zien is.

Zdenek Stybar, weer bezig aan zijn voorbereiding op het wegseizoen, en Tom Meeusen, betrokken in een dopingonderzoek naar een Leuvense arts, blonken uit in afwezigheid. Daartegenover stond het langverwachte wereldbekerdebuut van Jan Denuwelaere, en ook Sven Nys verscheen weer op het strijdtoneel. De Belgische kampioen moest op nieuwjaar nog ziek verstek geven voor zijn eigen Grote Prijs, maar was wel afgezakt naar 'de Laars' om zijn leidersplaats in de rangschikking te verdedigen.

Nys ging ook vrij behoorlijk van start, maar moest passen toen er in de derde ronde een kopgroep van vier ontstond. Niels Albert, die in de stand evenveel punten telde, rook zijn kans en nam Kevin Pauwels, Klaas Vantornout en Francis Mourey op sleeptouw. Lars van der Haar was aanvankelijk ook mee, maar maakte door zijn onstuimigheid een dure fout en ging onderuit.

Zijn plek werd een tijdje later ingenomen door de verrassende thuisrijder Marco Aurelio Fontana. Ook Nys gaf nog heel even de indruk de schade te kunnen beperken, maar zakte in de tweede helft van de wedstrijd alsmaar verder weg. Het vijftal voorin mocht om de overwinning strijden, een knappe remonte van Van der Haar ten spijt. De jonge Nederlander zou zesde worden.

Met nog drie ronden te gaan viel de beslissing. Vantornout glipte handig weg en kreeg even later het gezelschap van kopman Pauwels. De Sunweb-tandem reed een dozijn seconden bijeen op Albert, die zich vol op de derde plaats moest richten. Pauwels schudde een knappe ereronde uit de benen, maar zag het feestje verstoord door materiaalpech voor Vantornout op een steenworp van de aankomst. Zo werd Albert toch nog tweede en mocht Fontana voor eigen volk mee op het podium.

Vantornout bolde vloekend als vijfde over de streep. Zonder zijn tegenslag zou Pauwels in het klassement tot op elf punten genaderd zijn van Albert. De wereldkampioen houdt er nu zestien over en heeft iets meer ademruimte met het oog op de apotheose in Hoogerheide. Nys, die uiteindelijk pas twintigste werd, mag de eindzege op zijn buik schrijven.

2013-01-06 door Wim Van Vlierberghe