Franco Ballerini is niet meer. De voormalige wielrenner overleed deze ochtend tijdens een autorally. De Italiaan reed mee als copiloot van Alessandro Ciardi, die ongelukkig tegen een muur knalde. Ballerini overleefde de crash niet, Ciardi is zwaargewond en ligt in een coma.

Ballerini, die 45 geworden is, was in zijn carrière twee keer de beste in Parijs-Roubaix. Daarnaast won hij ook Parijs-Brussel, de Omloop Het Volk en de GP van Wallonië. Ballerini reed lang voor Mapei en was ook actief bij ondermeer GB-MG en Lampre. In 2001 stopte hij als renner.

Na zijn carrière begon Ballerini als bondscoach van Italië. Met succes, want met Mario Cipollini, Paolo Bettini en Alessandro Ballan behaalde hij vier keer goud op het WK. Ook op de Olympische Spelen van 2004 in Athene was hij goed voor goud met tweevoudig wereldkampioen Bettini.