De Brabantse Pijl staat nu ook op het palmares van Philippe Gilbert. In een sprint met twee liet de Belg van Omega Pharma-Lotto geen spaander heel van landgenoot Björn Leukemans. Anthony Geslin werd derde.

Klaar voor Ardens drieluik
Titelverdediger Sébastien Rosseler en Italiaans kampioen Giovanni Visconti moesten door ziekte afzeggen voor de Brabantse Pijl. Met drievoudig winnaar Oscar Freire, Philippe Gilbert en Björn Leukemans waren er echter nog genoeg namen om naar uit te kijken in deze 51e editie.

Thomas De Gendt, vorig jaar tweede, toonde zich in de eerste twee wedstrijduren met een onstuitbare aanvalslust. Uiteindelijk waren het ploegmaat Marco Marcato, Kenny Dehaes, Julien El Fares, Andrea Pasqualon, Geoffroy Lequatre en Thomas Bonnin die weggeraakten.

Het zestal reed drie minuten weg van het peloton, waar Rabobank in het verweer ging. De hergroepering kwam er op weg naar de vijf lokale ronden van 12,7 kilometer. Maar niet veel later, met nog ruim zestig kilometer te gaan, zette Johnny Hoogerland de goeie vlucht op touw.

De Nederlander van Vacansoleil kreeg het gezelschap van Bram Tankink, Dries Devenyns, Romain Zingle, Anthony Geslin én kopman Leukemans. Gilbert merkte het gevaar en maakte een kleine tien kilometer verderop met een indrukwekkende versnelling de sprong. Vrijwel alle grote blokken waren vooraan vertegenwoordigd, in het peloton werd het slot op de deur gezet.

Staf Scheirlinckx, Luis Léon Sanchez, Ben Hermans en Greg Van Avermaet probeerden elk afzonderlijk nog wel iets, maar tevergeefs. Een tegenaanval van Gianni Meersman en Jérôme Pineau kwam te laat, dus konden ze vooraan met open vizier strijden om de overwinning. Net voor het ingaan van de slotronde ontbond Leukemans zijn duivels, enkel Gilbert volgde.

De twee Belgen verstonden elkaar perfect en bestookten elkaar niet meer op de hellingen. Leukemans ging met een verrassingsaanval van ver de sprint aan, maar maakte geen schijn van een kans tegen Gilbert. De kopman van Omega Pharma-Lotto veroverde voor het eerst deze wedstrijd en lijkt met zijn vierde zege van het seizoen helemaal klaar lijkt voor de Ardense klassiekers. De Fransman Geslin, twee jaar terug winnaar, mocht mee op het podium.