De eenentwintigste en laatste rit in de Ronde van Spanje eindigde met een verhakkelde massasprint in Madrid. Matti Breschel won, de eindzege is voor Alberto Contador.

Contador hoort vanaf nu bij de groten
De slotrit in de drieënzestigste Ronde van Spanje liet de renners vanuit San Sebastián de los Reyes vertrekken richting hoofdstad Madrid. Biljartvlak, met zijn 102,1 kilometers tevens de korste rit in lijn. De laatste veertig waren verdeeld over zeven plaatselijke ronden, de streep lag getrokken op de Paseo de la Castellana. Op deze 'Spaanse Champs Elysées' pakte Tom Boonen drie jaar geleden de wereldtitel.

Voor Alberto Contador deed het er allemaal niet meer toe. De kopman van Astana, die in december pas zesentwintig wordt, mag zich met eindwinst in deze Vuelta nu al bij het kransje allergrootste ronderenners scharen. Vorig jaar won de Spanjaard de Tour de France, eerder dit seizoen schreef hij al de Giro d'Italia op zijn naam. Enkel wielerhelden Jacques Anquetil, Felice Gimondi, Eddy Merckx en Bernard Hinault deden hem dat huzarenstukje voor.

Wie wel nog belangen had bij deze afsluitende etappe waren de sprinters, én Greg Van Avermaet. Het Belgische goudhaantje van Silence-Lotto was in principe nog niet zeker van winst in het puntenklassement, maar naaste belagers Contador en Alejandro Valverde (Caisse d'Epargne) lieten hem met rust aan de eerste tussensprint en in de finale. Dus sloot de 23-jarige Van Avermaet zijn eerste grote ronde af met de puntentrui en één ritzege.

Want in de eindsprint vandaag kwam de jonge Belg er net niet aan te pas. Nadat een vlucht met Jesus Rosendo Prado (Andalucia), Emanuele Bindi (Lampre) en Valerio Agnoli (Liquigas) door de sprintersploegen opgerold werd, stormde de meute op de streep af. Van Avermaet zat al snel met zijn neus in de wind en moest tevreden zijn met een vijfde plaats. Matti Breschel toonde zich de snelste, de 24-jarige Deen van Team CSC pakte zijn mooiste overwinning tot dusver.

Een valpartij in volle finale zorgde nog voor opschudding en scheuren in het peloton. Joaquím Rodriguez (Caisse d'Epargne) ging zwaar tegen de grond, maar kon de etappe gelukkig beëindigen en verloor door de driekilometerregel geen plaatsen in de eindafrekening. Daarin werd de jonge Nederlander Robert Gesink (Rabobank) knap zevende, Jurgen Van Goolen (Team CSC) werd eerste Belg op een zestiende plaats.