Alberto Contador heeft de macht gegrepen in de Ronde van Spanje. De Spanjaard van Saxo Bank reed in de etappe naar Fuente Dé weg van zijn concurrent Joaquím Rodriguez, won de etappe en nam met nog vier dagen te gaan de leiderstrui over.

Rodriguez verliest dan toch de Vuelta
Daags na de tweede rustdag reden de renners van Santander naar Fuente Dé voor een etappe van 187,3 kilometer. Tussen start- en aankomst slechts enkele beklimmingen van tweede en derde categorie en dus dacht men vooral aan een rit voor vluchters.

En aanvankelijk leek de etappe ook zo uit te draaien. Een groep van een man of tien, waarbij ook onze landgenoot Jan Bakelants, reed weg uit het peloton en was op weg naar een ritzege. Maar op ruim vijftig kilometer van het einde zorgde plots Contador voor een putsch.

Saxo Bank legde de rode loper uit voor haar kopman, die op de Collada La Hoz in één ruk naar de kop van de koers reed. Daar kon hij eveneens rekenen op enkele ploegmaats. Rodriguez was zijn leiderstrui al snel virtueel kwijt en zou langzaam maar zeker steeds meer tijd verliezen.

Op de slotklim naar Fuente Dé, eentje van 17,5 kilometer aan een gemiddelde van bijna vier procent, reed Contador weg van zijn laatste tegenstanders. De voorsprong op Rodriguez was al gegroeid tot anderhalve minuut. Boeken toe.

Of toch niet helemaal. Alejandro Valverde zorgde alsnog voor een spannend slot. De nummer drie uit het klassement was heel die tijd bij Rodriguez gebleven, maar liet die op zijn beurt achter aan de voet van de slotklim. Toen begon de achtervolging.

Contador moest steeds meer tijd inleveren, en Valverde, die nog lang kon profiteren van het werk van ploegmaats Nairo Alexander Quintana en Beñat Intxausti, die deel uit maakten van de vroege vlucht, kwam in de slotfase heel dicht in de buurt.

Onder de rode vod van de laatste kilometer was het verschil minder dan tien seconden. Contador deed er echter alles aan om eindelijk een ritzege te pakken en zou daar uiteindelijk ook in slagen. De ontlading was groot. Valverde kwam zes seconden te kort.

Sergio Luis Henao en Gorka Verdugo, die als enige vluchters nog in staat waren Valverde bij te benen, eindigden in diens zog als derde en vierde. Bakelants werd zesde. De grote verliezer van de dag, Rodriguez, kwam twee en een halve minuut na Contador over de streep.

In het nieuwe klassement sprong niet alleen winnaar Contador, maar ook Valverde over de geslaagde man van Katusha. De voorsprong van Contador op de nummer twee is iets minder dan twee minuten. Toch moet dat volstaan om zondag eindwinnaar te worden.

Morgen en ook overmorgen volgen twee kansen voor de spurters. In de etappe van zaterdag zal het klassement in een definitieve plooi moeten worden gelegd. Dan volgt de aankomst op Bola del Mundo, op een hoogte van 2.247 meter. Zondag volgt het slotcriterium in Madrid.