William Clarke zorgde in de Tour Down Under voor de grote verrassing. De 26-jarige Australiër, vorig jaar nog in dienst van Leopard, bleef na een lange solo het peloton voor. Martin Kohler, die lang mee was in de ontsnapping, is de nieuwe leider.

Peloton maakt fout
Clarke had duidelijk zijn zinnen gezet op deze etappe en ging er al na een kilometer vandoor. De enige die zijn wagonnetje kon aanhaken was Kohler. De rest van het peloton deed haar uiterste best, maar kwam nooit meer in de buurt van het losgeslagen duo.

Samen reden ze een voorsprong van tien minuten bij elkaar, maar daarna stokte het. Kohler liet zijn medevluchter na een kilometer of zeventig ietwat vreemd gaan, nadat hij zichzelf al virtueel verzekerde van de leiderstrui. "Hij geloofde er toen niet meer in", zei Clarke na afloop.

Onterecht, zo bleek. Clarke reed alleen verder en hield lang stand. Meer nog: op tien kilometer van de aankomst in Stirling was zijn voorsprong zo goed als onoverbrugbaar. "Mij pakken jullie niet meer, dacht ik, terwijl ik aan het sterven was. En ik had gelijk."

Het peloton maakte een grote inschattingsfout en kwam een minuut te kort. Clarke won de rit, de mooiste uit zijn carrière. Michael Matthews won de sprint voor de tweede plaats, voor Simon Gerrans. Kohler volgde in dezelfde groep en nam de leiderstrui over van André Greipel.

"Het is voor het eerst dat ik een leiderstrui mag aantrekken", gaf Kohler toe. "Of ik hem ook tot het einde kan houden? Dat weet ik niet. Er komen nog een paar lastige dagen. Ik heb de laatste twee dagen al veel gegeven. Het is in ieder geval cool om eens leider te zijn."