Philippe Gilbert heeft in Québec zijn gewenste koppositie in de World Tour veroverd. Meer nog, de Belgische kampioen won meteen de eerste van twee eendagskoersen in Canada.

Sterke Gesink zorgt voor spanning
De Grote Prijs van Québec kon voor haar tweede editie rekenen op de aanwezigheid van Philippe Gilbert. Samen met de Grote Prijs van Montréal vormt deze wedstrijd immers een Canadees tweeluik in de World Tour, het regelmatigheidscriterium waarin de Belgische kampioen dit seizoen absoluut eindwinnaar wil worden. De omloop was dezelfde als die van vorig jaar, maar in plaats van vijftien nu zestien ronden van 12,6 kilometer op het programma.

Cristiano Salerno, Jesus Herrado en Tony Hurel kleurden lange tijd de wedstrijd, maar werden in de aanloop naar de finale afgelost door een groepje van elf met onder meer Jürgen Roelandts, Jan Ghyselinck, Tom Stamsnijder, Christian Vande Velde en Leonardo Bertagnolli.

De sterksten van dat gezelschap waren neoprof Matteo Trentin en Rui Costa, maar ook met de latere steun van onder meer thuisrijder Svein Tuft en Nieuw-Zeelands kampioen Hayden Roulston zat overleven er niet in. Bij het ingaan van de slotronde brak de koers echt open.

Philippe Gilbert zelf bracht een elitegroepje tot stand met landgenoot Björn Leukemans, Robert Gesink, Levi Leipheimer, Gerald Ciolek, Fabian Wegmann, Rigoberto Uran, Marco Marcato, Simone Ponzi en Simon Clarke. Publiekslieveling Ryder Hesjedal en andere favorieten zoals Simon Gerrans, Edvald Boasson Hagen en Grega Bole kwamen te laat of gewoon te kort.

Even leek 'Phil' er een lange solo van te maken, maar hij liet zich inlopen met een spannende finale tot gevolg. Op een helling op vijf kilometer van het eind gooide Gesink een bommetje, waar Ciolek en Gilbert het beste antwoord op hadden. De rest kwam echter weer terug, tot Gilbert op een goeie twee kilometer van de streep zijn duivels nog eens ontbond.

Gesink was de enige die in de buurt kon blijven. De Belg en de Nederlander maakten er een prachtig duel van, waarin het verschil nooit groter werd dan dertig meter maar ook nooit helemaal gedicht werd. Met een ultieme krachtinspanning in de lastige aankomststrook trok 'Phil' uiteindelijk het laken naar zich toe. Zijn felbegeerde leidersplaats in de World Tour én zijn zeventiende officiële zege zijn binnen. Uran werd derde, Leukemans eindigde op plaats zes.