In Italië is de twaalfde etappe, de zestig kilometer lange intervaltijdrit, gewonnen door Denis Menchov. De kopman van Rabobank is meteen ook de nieuwe rozetruidrager.

Russische roulette krijgt nieuwe betekenis
Nog een van de vele zaken die de honderdjarige Corsa Rosa zo speciaal maakt, is de twaalfde etappe. De Girokaravaan kreeg tussen Sestri Levante en Riomaggiore immers een 60,6 kilometer lange chronoproef voorgeschoteld. Die afstand, opgeteld bij het zware intervalparcours, zorgde voor heel wat dichtgeknepen billen in de Italiaanse 'laars'.

Met 1u37'17" werd de eerste richttijd neergezet door Giovanni Visconti. De Italiaan van ISD kon echter niet lang van zijn koppositie genieten, want Bradley Wiggins (Garmin), Janez Brajkovic (Astana) en Stefano Garzelli (Acqua & Sapone) deden achtereenvolgens beter. Laatstgenoemde reed de tijdrit van zijn leven en stond met een scherpe 1u35'32" op zijn beurt wel lang bovenaan de tabellen.

Naast de dagzege was er uiteraard ook de strijd om de roze trui. Danilo Di Luca (LPR Brakes) kreeg de bijna onmogelijke opdracht om gepattenteerde hardrijders als Denis Menchov en Levi Leipheimer achter zich te houden. Na de eerste tijdsopname onderweg al bleek dat de Rus van Rabobank en de Amerikaan van Astana alleen nog rekening moesten houden met elkaar.

Menchov had na het eerste deel een voorsprong van achttien seconden op Leipheimer, dat hij aan het derde tussenpunt zelfs had uitgebouwd tot meer dan een halve minuut. Aan de streep hield de 31-jarige kopman van de Nederlandse bankiersploeg uiteindelijk twintig seconden over op zijn naaste belager. De verrassende Garzelli werd knap derde op een dikke minuut. Lance Armstrong strandde op een dertiende plaats.

In het klassement gaat Menchov, die eerder ook al de beste was in de vijfde rit, aan de leiding. Hij heeft meer dan een halve minuut voor op Di Luca, die vandaag ondanks een mooie zesde stek bijna twee minuten aan de broek gesmeerd kreeg. Leipheimer volgt niet veel verderop, maar na de top drie gaapt al een groot gat.