Op Belgische wegen stond vandaag de achttiende Memorial Rik Van Steenbergen op het programma. Gert Steegmans toonde zich de snelste in een massasprint, voor Stefan van Dijk en Jürgen Roelandts.

Voorspelbaar podium
Tussen de rondes van Duitsland en Spanje door werd in Vlaanderen de Memorial Rik Van Steenbergen verreden. Het eerbetoon aan 'Rik I' was aan zijn achttiende editie toe, en telde tweehonderd kilometer van en naar Aartselaar. Deze eendagskoers wordt niet zomaar 'de voorjaarsklassieker van de herfst' genoemd, want de renners kwamen op hun weg nog een keer kasseien tegen.

Een buitenlands trio kleurde het wedstrijdverloop. De Fransman Pierre Drancourt (Groupe Gobert), de Spanjaard Rafael Serrano Fernandez (Contentpolis) en de Litouwer Vytautas Kaupas (Mitsubishi-Jartazi) gingen er vandoor na acht kilometer en bereikten op een gegeven moment een voorsprong van elf minuten.

Quick Step en Columbia organiseerden de achtervolging. Bij het ingaan van de zes plaatselijke ronden van 8,4 kilometer hadden de koplopers nog anderhalve minuut over op een eerste peloton. Een tweede peloton, met een pak veldrijders waaronder ook Sven Nys (Landbouwkrediet), werd op vijftig kilometer van het einde uit koers genomen.

Serrano en Drancourt werden gegrepen met de laatste twintig kilometer in zicht. Kaupas ging nog een tijdje alleen door en kreeg met Jef Peeters (Profel Prorace) en Kurt Hovelynck (Topsport Vlaanderen) twee nieuwe metgezellen. Maar de Litouwer kon het hoge tempo niet meer aan, en zag David Boucher (Landbouwkrediet) zijn plaats vooraan innemen. Op drie kilometer van het einde was ook hun liedje uitgezongen, na een tevergeefse poging van Bouchers ploegmaat Jan Kuyckx (Landbouwkrediet) stormde het pak richting aankomst.

Quick Step lanceerde Gert Steegmans perfect, maar het was Jürgen Roelandts die met een verrassende vroege versnelling een gooi deed naar winst. De Belgische kampioen van Silence-Lotto pakte enkele lengten, maar werd in de laatste vijftig meter nog geremonteerd door Stefan van Dijk (Mitsubishi) en Steegmans. Die laatste mocht zich de opvolger van Greg Van Avermaet noemen, hij zette zijn sollicitatie voor het wereldkampioenschap meteen ook kracht bij.



Klik hier!