Cyril Dessel heeft de zestiende rit in de Tour de France binnengehaald. De Fransman van Ag2r spurtte in de bochtige slotfase sneller dan zijn medevluchters. Sandy Casar werd tweede. Fränk Schleck behoudt het geel.

Dessel met de winst, Menchov grote verliezer
Na de rustdag moesten de klassementsrenners weer vol aan de bak, want in de zestiende etappe moesten twee ?moordcols? beklommen worden. De rit ging van start in Cuneo, na 157 kilometer werden de renners in Jausiers verwacht. Met de col de la Lombarde en de col de la Bonette werd weer op grote hoogte geklommen, beide cols waren elk meer dan twintig kilometer lang. Fränk Schleck ging van start in de gele trui, de Luxemburger van CSC onttroonde Cadel Evans op Prato Nevoso, maar telde slechts een minieme voorsprong op Bernhard Kohl (Gerolsteiner) en Evans (Silence-Lotto). Er stond vandaag dus weer veel op het spel.

In het eerste wedstrijduur probeerde een handvol renners met een voorgift de voet van de eerste beklimming te bereiken. Sylvain Chavanel was weer één van de aanstokers. De renner van Cofidis werd afgelost door ploegmaat David Moncoutié, die het weliswaar ook niet lang uitzong. Een groep van vijf, met Stefan Schumacher (Gerolsteiner) en Sébastien Rosseler (Quick Step) had meer succes. Ze begonnen aan de col de la Lombarde met een beperkte voorsprong op een achtervolgende groep van 24 renners. Enkele belangrijke luitenanten waren daarbij vertegenwoordigd: Yaroslav Popovych (Silence-Lotto), Jens Voigt (CSC-Saxo Bank), David Arroyo (Caisse d?Epargne) en Juan Antonio Flecha (Rabobank).

Ook in het peloton werd niet stilgezeten. Damiano Cunego (Lampre), die zijn Tourambities al bijna had opgeborgen, trok ten aanval. Samen met onder meer ploegmaat Sylvester Szmyd en Maxime Monfort (Cofidis) kreeg hij een vrijgeleide. Schumacher had intussen zijn gezellen al overboord gekieperd. De Duister had op de top een voorsprong van 4?35? op het groepje met Popovych, dat in de afdaling het gezelschap zou krijgen van Cunego en co. Het peloton telde daar al bijna tien minuten achterstand. In de afdaling kon Schumacher nog wat meer voorsprong nemen, een tweede ritzege leek in de maak.

Op de flanken van de col de la Bonette gebeurde er lange tijd niets. Team CSC verzorgde, zoals bijna de hele dag, het tempo. De kloof op Schumacher werd wel stelselmatig verkleind, maar de favorieten lieten nog niet in hun kaarten kijken. In het groepje van Popovych werd het tempo ook opgedreven, Cunego moest als één van de eersten lossen. De overgebleven achtervolgers kregen Schumacher stilaan in het vizier. In het peloton konden enkel de topfavorieten zich handhaven. Uit de toptien moesten enkel Christian Vandevelde (Garmin-Chipotle) en Vladimir Efimkin (Ag2r-La Mondiale) afhaken.

Op de slotstroken van la Bonette gebeurde er weinig. Alejandro Valverde (Caisse d?Epargne) was de enige die een schuchtere poging deed. John-Lee Augustyn (Barloworld) bereikte als eerste het dak van de Tour, maar de Zuid-Afrikaan zag de kans op een ritzege in rook en stof opgaan toen hij een bocht miste. Gelukkig zonder al te veel erg. De groep met de gele trui volgde daar op 1?45?. Denis Menchov (Rabobank) toonde zich de minste daler en verloor ruim een halve minuut op de andere favorieten. Vier renners mochten uiteindelijk voor de zege sprinten: Cyril Dessel (Ag2r-La Mondiale), Sandy Casar (La Française des Jeux), Popovych en Arroyo. In de bochtige slotfase kende Dessel blijkbaar het beste de weg, want hij wist Casar en Arroyo af te houden in een langgerekte sprint.