Enrico Gasparotto heeft verrassend de Amstel Gold Race op zijn naam geschreven. De Italiaan van Astana versloeg Jelle Vanendert en Peter Sagan in de sprint van een grote groep.

Afwachtende wedstrijd, onverwachte winnaar
Traditioneel krijgt de wielerwereld een week na de kasseiklassiekers te maken met de uit het voetbal zo bekende oranjegekte. De Amstel Gold Race, 's Nederlands grootste wedstrijd met de Limburgse heuvels als decor, werd vandaag voor de 47e keer georganiseerd.

Negen man koos voor de vroege vlucht. Thuisrijder Michel Kreder, Steven Caethoven, Sébastien Delfosse, Eliot Lietaer, Peio Bilbao, Romain Bardet, Cédric Pineau, Alex Howes en Simone Stortoni ontsnapten wel pas na een uur, maar reden toch dertien minuten bijeen.

In het peloton bleef het opvallend lang rustig. Een valpartij van Jurgen Van den Broeck op ruim vijftig kilometer van de streep en enkele opgaves van onder meer Cadel Evans, Matti Breschel en Wout Poels waren tot diep in de wedstrijd de enige noemenswaardige wapenfeiten. Bardet en Howes zorgden vooraan wel voor strijd en doken met zijn tweeën de finale in.

De Eyserbosweg en de Kruisberg zorgden dan toch voor enige schifting. Dat was vooral het werk van een sterke Greg Van Avermaet, die zijn kansen opofferde voor Belgisch kampioen Philippe Gilbert. De titelverdediger deed eindelijk weer denken aan de veelwinnaar van vorig jaar, maar durfde net als de andere favorieten zijn troeven nog niet op tafel leggen.

Op negen kilometer van de streep werd Bardet als laatste vluchter bijgehaald door een pakket van een kleine veertig man. Dat gezelschap leek gegroepeerd naar de Cauberg te rijden, tot Oscar Freire met nog zes kilometer te gaan zowaar zijn duivels ontbond. De Spanjaard reed twintig seconden weg van de rest, waar Van Avermaet het tempo bleef onderhouden.

In de afdaling naar de slotklim ging Niki Terpstra in de tegenaanval op Freire, maar de Spanjaard liet de Nederlander niet aansluiten. Even zag het ernaar uit dat de stunt zou lukken, maar toen Gilbert met nog vijfhonderd meter te gaan dan toch zijn versnelling plaatste betekende dat de doodsteek voor 'Oscarito'. Ook voor 'Phil' lag de streep uiteindelijk net te ver.

Het was Enrico Gasparotto die verrassend de mooiste zege uit zijn carrière veroverde. De 30-jarige Italiaan van Astana, twee jaar geleden wel al eens derde, nam de maat van Jelle Vanendert en Peter Sagan. Freire werd vierde, Gilbert zesde. Samuel Sánchez moest na pech een hele finale achtervolgen en kwam uiteindelijk nog als zevende over de streep.