Na bijna zeven en een half uur op de fiets heeft Mikel Nieve de vijftiende en zwaarste etappe in de Giro gewonnen. De Spanjaard was de sterkste van een omvangrijke vroege vlucht. Alberto Contador was opnieuw de sterkste van de klassementsrenners.

Tweede op rij voor Euskaltel
Met de beklimmingen van de Piancavallo, de Forcella Cibiana, de Giau, de Fedaia en aankomst na 229 kilometer boven in Val di Fassa was rit vijftien de zwaarste in deze Ronde van Italië. De koninginnenrit was meteen ook de laatste opdracht voor de tweede rustdag.

Een omvangrijke groep van achttien man kleurde de monstertocht. Met Danilo Di Luca, Stefano Garzelli, Carlos Sastre, Emanuele Sella en Yaroslav Popovych waren enkele klinkende namen meegeglipt. Ook België en Nederland werden vertegenwoordigd, met enerzijds Jan Bakelants en Kevin Seeldraeyers en anderzijds Pieter Weening en Johnny Hoogerland.

Laatstgenoemde viel aan op de Giau. De top van de zestien kilometer lange klim ligt 2236 meter boven zeeniveau, goed voor het dak van deze Giro. Hoogerland sneuvelde helaas op twee kilometer van de zogenaamde 'Cima Coppi', want Garzelli had zijn motor aangezet.

De 37-jarige veteraan ging op zoek naar meer. Het peloton schoot stilaan wakker, maar had op een kleine zestig kilometer van de streep nog altijd negen en een halve minuut achter op de koploper. Die begon aan een man tegen man gevecht met Mikel Nieve.

De Bask, die tot op de voorlaatste klim in het gezelschap reed van een sterke Bakelants, gaf iets meer dan een minuut prijs. Opgeven stond echter niet in zijn woordenboek. Op de slotklim draaide Nieve de rollen zelfs helemaal om. Garzelli strandde op zes kilometer van de streep.

In de achtergrond zorgde Vincenzo Nibali voor opschudding. Na een sterke afdaling van de Giau kwam hij zichzelf tegen op de Fedaia. Dankzij zijn dalerscapaciteiten kon hij de schade nog eens herstellen, maar op de slotklim moest hij zijn naaste belagers weer laten gaan.

Michele Scarponi profiteerde en schuift voorbij Nibali naar de tweede plaats in de stand. De kopman van Lampre kon zelfs in de buurt blijven van leider Alberto Contador, die nog bijna tot bij Garzelli reed. Een tweetal minuten voordien vierde Mikel Nieve zijn tweede profzege, na ook al de koninginnenrit in de Vuelta vorig jaar. Voor Euskaltel is het bovendien de tweede ritzege op rij. Het feestvarken van gisteren, Igor Anton, stelde wel teleur in deze monsterlijk lange tocht.