Milaan-Sanremo is uitgedraaid op een waar spektakel met Matthew Goss als uiteindelijke winnaar. De Australiër haalde uit in de sprint van een kleine groep en klopte Fabian Cancellara en Philippe Gilbert. Een sterke Greg Van Avermaet werd gegrepen op twee kilometer.

Editie om in te lijsten
De weergoden waren weer wispelturig, maar in tegenstelling tot vorig jaar sprak ook de zon een woordje mee in deze Milaan-Sanremo. Het decor was wel nog altijd hetzelfde: niet minder dan 298 kilometer met de Cipressa en de Poggio als scherprechters. Na een minuut stilte voor het getroffen Japan kon de 102e editie van 'la Primavera' helemaal van start gaan.

Ter ere van zijn landgenoten trok Takashi Miyazawa mee met de vroege vlucht. De Japanse kampioen kreeg Alessandro De Marchi, Nico Sijmens en Mikhail Ignatiev als metgezellen en samen reden ze dertien en een halve minuut weg van het peloton. Op weg naar de Manie, net voorbij de grens van de tweehonderd kilometer, doofde hun kaars echter uit.

Op die beklimming viel het peloton in stukken en brokken uiteen. Een groep van een man of veertig kwam heelhuids uit de slag en het tempo werd meteen opgevoerd. De reden: topfavoriet Tyler Farrar, wereldkampioen Thor Hushovd, Mark Cavendish en een rits andere sprinters had de hindernis niet overleefd. Ook titelverdediger Oscar Freire verloor na een val veel tijd.

Omega Pharma-Lotto, BMC Racing, Quick Step en Katusha hadden hun kopstukken wel mee vooraan en probeerden de schifting volledig door te voeren. Toen de voorsprong op de rest van het pak groeide naar meer dan twee minuten leek de koers achteraan ook daadwerkelijk gestreden. ISD, Saxo Bank en Lampre probeerden de meubelen echter nog ietwat te redden.

Met nog iets minder dan dertig kilometer te gaan doemde de Cipressa op. Het verschil tussen peloton één en twee was wel gehalveerd, maar voldoende was dat niet. Het signaal voor Michele Scarponi om in de tegenaanval te gaan. De Italiaan van Lampre reed alles en iedereen uit het wiel en slaagde er na een geweldigde achtervolging ook in op te duiken in de frontlinie.

Ondertussen hadden Steve Chainel, Yoann Ofredo, Stuart O'Grady en Greg Van Avermaet op achttien kilometer van de streep het hazenpad gekozen. Het viertal begon acht kilometer verderop met een bonus van een goeie twintig seconden aan de Poggio. Voor Van Avermaet ging het echter niet snel genoeg, de renner van BMC sprintte zijn kompanen uit het wiel.

In de achtergrond plaatsen Pablo Lastras, Philippe Gilbert en Vincenzo Nibali versnellingen. Laatstgenoemde maakte de sprong naar Offredo en O'Grady, die op de top tien seconden prijs gaven aan Van Avermaet. De Belg stak met nog zes kilometer te gaan zijn hand uit naar een overwinning in een topklassieker, maar Fabian Cancellara dacht daar anders over.

Onder het impuls van 'Spartacus' werd Van Avermaet op amper twee kilometer van de streep bij de kraag gevat. Gilbert probeerde het vervolgens enkele keren, maar Filippo Pozzato zat telkens op zijn wiel. In de uiteindelijke sprint met acht renners stond er geen maat op Matthew Goss.

De 24-jarige Australiër was de enige sprinter die aan wist te pikken bij de groten en beloonde zichzelf met de mooiste overwinning uit zijn nog jonge loopbaan. Cancellara en Gilbert maakten in zog van Cavendish' ploegmaat het podium compleet. Scarponi werd zesde, Van Avermaet negende. Tom Boonen was ook mee met het eerste peloton, maar strandde op plaats 28.