Een veldrijder heeft de eerste rit in de Driedaagse De Panne-Koksijde gewonnen. Steve Chainel reed een hele dag in de aanval en klopte enkele favorieten in de sprint.

Cyclocrosser zet Italianen een neus
De 34e editie van Driedaagse De Panne-Koksijde begon net als vorig jaar met de koninginnenrit. De start werd gegeven in Middelkerke, een kleine tweehonderd kilometer later werd er gefinished in Oudenaarde. De tweede helft van het traject bestond uit twee plaatselijke ronden van 56 kilometer, gekruid met zes kuitenbijters genre Berendries.

Een vlucht van vier renners - waaronder Lieuwe Westra - werd rond halfkoers afgelost door tien man. De nieuwe kopgroep - met onder meer Leif Hoste, Thomas De Gendt, Floris Goesinnen, Romain Feillu en Lorenzo Bernucci - reed een tweetal minuten bijeen op het peloton.

Dat werd door een val van geboren pechvogel Kevin Van Impe in twee stukken gescheurd. Onder leiding van Liquigas begon het eerste deel serieus jacht te maken op de vluchters, in de achterste gelederen waren grote namen als Filippo Pozzato en Philippe Gilbert verzeild geraakt.

Het parcours eiste ook in de ontsnapping zijn tol en enkel Bert Scheirlinckx, Steve Chainel, Aleksejs Saramotins, Tiziano Dall'Antonia en Andriy Grivko bleven vooraan over. Zij werden op een goeie dertig kilometer van het einde bijgebeend door een tiental renners met opnieuw Westra, een eind verderop kwamen daar nog zes stuks bij.

Voor de boeg van de laatste twintig viel Scheirlinckx aan. De renner van Landbouwkrediet reed een halve minuut weg en kon op die manier bovenop de Kruisberg aanpikken bij Enrico Gasparotto, Luca Paolini en andere David Millars. Enkelen kwamen echter weer aansluiten, en niet veel later volgde Frédéric Amorison het voorbeeld van zijn ploegmaat.

Die kon op zijn beurt na de Korte Keer zijn wagonnetje aanhaken bij de sterksten. En met Gasparotto, Paolini, Millar, Westra, Daniel Oss, de overlevende Chainel én Amorison vooraan was de koers voor de rest verloren. Daniele Bennati probeerde het nog wel, maar tevergeefs.

In de uiteindelijke sprint trok verrassend genoeg Chainel aan het langste eind. De 26-jarige Fransman van Bougues Telecom - tijdens de wintermaanden actief in het veldrijden - klopte de drie Italianen en veroverde meteen ook de eerste leiderstrui. Westra en Millar werden zesde en zevende en lijken de te kloppen mannen voor eindwinst.