De derde Tourweek werd ingezet met een rit over twee zware beklimmingen. Mikel Astarloza klopte zijn medevluchters na een versnelling aan het eind van de slotafdaling.

Net geen Belgisch succes op feestdag
Na de tweede rustdag en met de zegen van de paus kon de schrikwekkende derde week echt beginnen. De Tourkaravaan vertrok vanuit Martigny voor een 159 kilometer lange tocht naar Bourg-Saint-Maurice. Deze zestiende etappe was de kortste in lijn en werd gekleurd door de twee Saint-Bernard-beklimmingen.

Het startschot luidde aan de voet van de eerste, de Col du Grand-Saint-Bernard van buiten categorie. Lang duurde het niet vooraleer er aangevallen werd en vrij snel kreeg een kopgroep van 21 man vorm. Daaruit versnelde Franco Pellizotti, op zoek naar meer punten voor de bolletjestrui. De Italiaan van Liquigas kreeg het gezelschap van Vladimir Karpets (Katusha) en met z'n tweeën reden ze naar de top.

De zestien overgebleven achtervolgers gaven boven meer dan een minuut toe, maar begonnen goed rond te draaien. Met als gevolg dat de twee koplopers in de vallei weer bijgebeend werden. Het peloton, waar de Astanaploeg van Alberto Contador controleerde, liet ondertussen begaan en de voorsprong groeide naar een kleine vijf minuten.

Op de Col du Petit-Saint-Bernard, het kleine maar steilere broertje van eerste categorie, toonde Jurgen Van den Broeck zich heel bedrijvig. De Belg uit de Lottoploeg reageerde op alles wat bewoog en dunde zelf het gezelschap uit met enkele speldenprikken. Hij reed weg met Pellizotti, en net voor de top kwamen ook Mikel Astarloza (Euskaltel) en Amaël Moinard (Cofidis) aansluiten.

In de achtergrond ontbond Andy Schleck (Saxo Bank) zijn duivels. De tempo van de Luxemburgse kampioen kostte de kop van onder meer Maxime Monfort, Tony Martin (Columbia), Denis Menchov (Rabobank) én Cadel Evans (Silence-Lotto). Lance Armstrong raakte even in problemen maar reed vervolgens indrukwekkend terug naar voren, waarin wat later ook een groep met Carlos Sastre (Cervélo) zou slagen.

In de dertig kilometer lange afdaling richting aankomst speelde er zich vooraan een vier-tegen-viergevecht af. Pierrick Fédrigo (Bouygues Telecom), Sandy Casar (Française des Jeux) en het Ag2rduo Nicolas Roche-Stéphane Goubert reden maar twintig seconden achter de leiders. Het gat werd echter maar moeizaam kleiner en met nog drie kilometer te gaan was het nog steeds niet gedicht.

Moinard zag zijn kans schoon en versnelde, maar Van den Broeck dichtte het gat. Het moment voor Astarloza om aan te vallen, de anderen twijfelden te lang. De 29-jarige Spanjaard van Euskaltel stormde naar winst, met voorsprong de mooiste op zijn wel erg mager palmares. Casar klopte Fédrigo in de sprint om de tweede plaats, Van den Broeck werd - note bene op de Belgische nationale feestdag - ontgoocheld vijfde. Een minuut later kwam de groep der favorieten aan.