In de schaduw van de Tour de France werd er de afgelopen tien dagen ook in het verre oosten een populaire etappewedstrijd verreden. De Chinese provincie Qinghai was het decor voor de zevende editie van de Tour of Qinghai Lake. Het handvol Olympiërs dat hier kwam acclimatiseren voor de gevreesde hitte op de Spelen kwam echter bedrogen uit, want in de zomermaanden is het in Qinghai niet veel warmer dan in de lage landen. WVcycling volgde de wedstrijd en brengt je een uitgebreid verslag.

Alex Rasmussen schiet best uit startblokken
De ronde werd op gang geschoten in Xining, een stad van 700.000 inwoners in het centrum van China. Alex Rasmussen trok zich daar allemaal niets van aan en reed een verschroeiende proloog. De Deen, uitkomend voor de nationale selectie, legde de 3,8 vlakke kilometers af aan een gemiddelde van 56 kilometer per uur. De Ier David McCann (Giant Asia), moest maar liefst tien seconden toegeven. Al was hij daar, na zijn ziekte in de Ronde van Korea, meer dan tevreden mee. Oude bekende Oscar Sevilla Ribera legde in zijn Rock Racing-truitje beslag op derde plaats.

?De afstand was perfect voor mij, door mijn piste-ervaring. Ik startte traag, maar heb op het einde alles gegeven. Ik hield rekening met een zege, maar had ze nooit zo overweldigend verwacht?, aldus Rasmussen.



Klik hier!

Rasmussen pakt sprintzege in leiderstrui
Na een etappe van 145,5 kilometer, waarin Lucas Persson (Cycle Collstrop) en Hossein Jahabanian (Tabriz Petrochemical Team) de vroege vlucht mochten vormen, zou de winnaar bepaald worden in de sprint. De Deense ploeg bereide die perfect voor en hielp zo Alex Rasmussen aan zijn tweede zege op rij. De Sloveen Matej Stare (Perutnina Ptuj) en de Iraniër Hossein Nateghi (Tabriz Petrochemical Team) mochten mee op het podium.

Door breukjes in het peloton en bonificatieseconden liep Rasmussen iets verder uit in de stand. Hij was dan ook door het dolle heen. ?Het voelt zo fantastisch om het perfecte werk van mijn ploeg zo te kunnen afmaken?, aldus de Deen, die perfect gegangmaakt werd door zijn pistemaatje Michael Mørkøv.



Klik hier!

Fajt verschalkt de Denen
Oleksandr Kvachuk en Kristjan Fajt slaagden erin om te ontsnappen uit het peloton na vijftien kilometer. Ze kregen zeven minuten van het peloton, dat hoopte op de sterke tegenwind om de vroege vluchters terug te halen. Fajt bleek echter veel sterker dan verwacht en de 26-jarige Sloveen van Perutnina Ptuj hield aan de streep juist genoeg voorsprong over op het peloton. Op twintig kilometer van de streep had Fajt zijn medevluchter afgeschud en kreeg hij het gezelschap van Hossein Askari (Tabriz Petrochemical Team). De Iraniër zou uiteindelijk tweede worden. Michael Mørkøv won vier seconden later de sprint van het peloton.

In dat peloton was Alex Rasmussen weggeslagen door een lekke band. Hij werd opgewacht door zijn volledige ploeg, maar het peloton, onder aanvoering van Skil-Shimano, hield zich niet aan de ongeschreven wielerwetten en zo verloor de ster van de eerste twee dagen meer dan twaalf minuten. ?Natuurlijk ben ik teleurgesteld. Maar morgen kom ik terug om te winnen en dan is dit allemaal vergeten?, aldus de Deen.



Klik hier!



Rasmussen pakt wraak met derde zege
Zoals een dag eerder aangekondigd pakte Alex Rasmussen vandaag zijn derde ritzege. Hij hield Hossein Nateghi (Tabriz Petrochemical Team) en Sebastian Siedler (Skil-Shimano) achter zich. Fajt blijft voor de tweede dag op rij leider. Na een warrige aanvangsfase raakten Fuyu Li (Marco Polo), Lucas Persson (Cycle Collstrop) and Chen Wu (Qinghai, China) weg uit het peloton. Persson ging op zoek naar de nodige bergpunten, maar de vlucht had nooit uitzicht op winst. Het was de Deense ploeg die hen tot de orde riep.

?Eigenlijk wilde we Mørkøv met bonificaties aan de leiderstrui helpen, maar het draaide anders uit. Ik ben zeer tevreden. Het voelt echt aan als revanche na gisteren?, aldus een tevreden Rasmussen. De 21-jarige Hossein Nateghi was zo mogelijk nog blijer met zijn tweede plaats. ?Het was heel zwaar, maar die tweede plaats is echt fantastisch. Ik wist dat het moeilijk ging worden omdat ik geen ploeg heb om mij te brengen zoals Rasmussen, maar ik ben heel tevreden met deze plaats?, aldus de Iraniër.



Klik hier!

Zagorodny wint, Askari nieuwe leider
Gezien het parcours zag het ernaar uit dat deze vijfde etappe geen massasprint ging worden. Het peloton trok van Xihaizhen naar Guide County. In de eerste echte bergrit vormde Laji Mountain het voornaamste obstakel. Een kopgroep van acht bereikte als eerste de top op 3880 meter, maar kreeg in de lange afdaling het gezelschap van een groepje achtervolgers. Leider Fajt reed toen al op geruime achterstand. Volodymyr Zagorodny was geen gevaar voor het klassement en ging er op vijftien kilometer van de streep alleen vandoor. De Oekraïner haalde het met een geringe voorsprong. De Sloveense ploegmaats van Perutnina Ptuj, Jure Kocjan en Matej Stare, werden twee en drie.

Door het tijdsverlies van Kristjan Fajt nam de Iraniër Hossein Askari de leiderstrui over. Askari kon rekenen op een sterk team, het nieuwbakken Tabriz Petrochemical Team. Maar over een eventuele eindzege bleef Askari op de vlakte. ?Om de leiderstrui te behouden worden vooral de vlakke ritten nog riskant. Daar zal ik mijn ploegmaats goed kunnen gebruiken?, aldus de Iraniër die twee jaar geleden de eindzege met één seconde aan Maarten Tjallingi moest laten.



Klik hier!

Rutkiewicz in extremis naar de zege
In de zesde rit werd het peloton alweer over Laji Mountain gestuurd. Oude bekende Tyler Hamilton (Rock Racing) en ploegmaats Ahad Kazemi Sarai en Ghader Mizbani Iranagh (Tabriz) namen op de beklimming afstand van de rest. Op amper vijf kilometer van de streep werden ze echter bijgehaald door een groepje van vijf renners, waaronder de klassementsleider. Net voor de slotkilometer ging Hamilton ervandoor, gele trui Askari volgde. Marek Rutkiewicz kon als enige nog de sprong maken en haalde het makkelijk in de sprint. Hamilton werd moegestreden tweede, Askari derde. De Iraniër verdedigde dus met verve zijn leidersplaats.

De Pool Rutkiewicz was erg opgetogen met de zege: ?Tijdens de beklimming voelde ik me niet zo goed. Maar naarmate de rit vorderde ging het beter. Ik had niet verwacht nog te kunnen winnen, maar op het einde had ik meer power dan Hamilton.? De Amerikaan was niet al te ontgoocheld: ?Het gaat beter met de dag. We hadden een mooie voorsprong op de top, want die Iraniërs zijn echte klimgeiten. Jammer dat de rest nog terugkwam, anders zat de leiderstrui er in. Maar voor de eindzege kunnen we misschien beter mikken op Oscar Sevilla.?



Klik hier!



Veelers pakt eerste profzege
In de relatief vlakke rit van donderdag mocht Skil-Shimano een feestje bouwen. De Nederlandse ploeg had met Ji Cheng een mannetje mee in de ontsnapping van dag. De drie koplopers werden echter gegrepen met nog twintig kilometer op de teller. De Deense ploeg bepaalde het tempo voor hun snelle man Alex Rasmussen, maar ditmaal ging hun plannetje de mist in. In de slotkilometer plaatste Tom Veelers een splijtende aanval. De Nederlander hield het peloton nog net af en mocht juichen met zijn eerste zege bij de profs. Stefan Löffler (Giant Asia) werd tweede, Sebastian Siedler vervolledigde het succes van Skil-Shimano met een derde plaats.

Veelers: ?We mikten op Siedler voor ritwinst, maar in de slotkilometer ging er plots iemand aanvallen. Ik sprong naar hem toe en merkte dat we een kleine voorsprong hadden. Het was een kwestie van alles of niets, dus ging ik er vol voor. Ik had nog vijf meter over aan de streep.? Hossein Askari werd niet bestookt en behoudt de leiderstrui.



Klik hier!

Hamilton neemt de macht over
In de voorlaatste bergrit werd leider Askari dan toch onttroond. Voor de Iraniër leek alles nochtans op wieltjes te lopen. Hij kwam samen met ploegmaat Ghader Mizbani Iranagh en Jackson Rodriguez (Serramenti) als eerste boven op de enige col van de dag. In de afdaling kwamen enkele concurrenten echter terug aansluiten. Oscar Sevilla (Rock Racing) waagde als eerste zijn kans, maar werd teruggehaald door de troepen van Askari. Maar tegen de daalkunsten van Marek Rutkiewicz was niets in te brengen. Alleen Tyler Hamilton slaagde erin zijn wiel te volgen. De twee konden een minuut bijeen fietsen. Hamilton versloeg de Pool in de sprint en pakte ook de leiderstrui.

?Rutkiewicz is een zeer goede daler, ik had moeite om hem bij te houden. Een ideale gezel om mee op pad te gaan. Hij is normaal sneller in de sprint, maar ik had hem in de slotfase wat vaker de kop opgedrongen?, aldus de Amerikaan, die zijn eerste zege pakte sinds zijn terugkeer in 2007.



Klik hier!

Kocjan met ?onverwachte? winst
Hossein Askari wilde zijn laatste kans om de leiderstrui terug te nemen niet voorbij laten gaan. Op de laatste beklimming ging hij er samen met ploegmaat Ghader Mizbani Iranagh vandoor. Op de top hadden ze één minuut voorsprong op hun dichtste concurrenten, de gele trui was dus terug in zicht. Maar in de afdaling liep het fout voor de Iraniërs. Mizbani kon het tempo van zijn kopman niet volgen en in zijn eentje was Askari ook een vogel voor de kat. Na de hergroepering gingen ritwinnaar Kristjan Fajt en Volodymyr Zagorodny in de aanval. De twee werden echter verkeerd gestuurd door een seingever, waardoor een tweede ritzege aan hun neus voorbij ging. Jure Kocjan dacht voor de derde plaats te gaan sprinten, maar bleek tot zijn eigen verbazing gewonnen te hebben.

De ritzege bij Perutnina Ptuj was dus niet voor Kristjan Fajt, maar voor Jure Kocjan. ?Ik had Zagorodny er net afgereden en was dus op weg naar de winst, tot ik plots verkeerd werd gestuurd. Ze konden mij gewoon niet meer bijhalen. Ik ben erg ontgoocheld?, aldus Fajt.



Klik hier!



Rasmussen en Hamilton verwachte winnaars
In het korte slotcriterium draaide het zoals verwacht uit op een sprint. Alex Rasmussen haalde het daarin met veel gemak voor Sebastian Siedler (Skil-Shimano) en Emiliano Donadello (Serramenti). Dankzij zijn vierde zege haalde Rasmussen ook het eindklassement van de groene puntentrui binnen.

Tyler Hamilton finishte in de buik van het peloton en dat was voldoende om de eindzege veilig te stellen. ?Ik had nog verwacht dat Rutkiewicz me zou bestoken, maar dat gebeurde gelukkig niet. Dit is een zeer speciale overwinning. We kwamen met de ploeg naar hier voor eindwinst en dat is gelukt?, aldus de eindwinnaar.



Klik hier!



Klik hier!