Daniele Bennati heeft in Vitoria-Gasteiz de voorlaatste rit in de Ronde van Spanje gewonnen. De Italiaan van Leopard rondde het ploegwerk perfect af en won makkelijk de sprint. Enrico Gasparotto eindigde als tweede. Juan José Cobo blijft leider.

'Il Pantera' kan weer lachen
Ook de twintigste en op een na laatste Vueltaetappe was er een op Baskische bodem, met start in Bilbao en aankomst in Vitoria-Gasteiz. De 185 kilometer lange rit omvatte nog een hele reeks pittige hellingen, met onder meer de Puerto de Urkiola op vijftig kilometer van de streep.

Niet minder dan 24 renners ontsnapten na een halfuur. Onder meer Greg Van Avermaet, Nick Nuyens, Jan Bakelants, Jurgen Van De Walle, Steven Kruijswijk, Koen de Kort, Daniele Bennati, Christophe Le Mevel, Vladimir Karpets, Dario Cataldo, Nicolas Roche, Matteo Carrara en Pablo Lastras gingen mee in de omvangrijke groep, die meer dan vier minuten wegreed.

Naast het parcours woog ook de hitte op het peloton, dat op de Puerto de Urkiola uiteenviel. Ook vooraan werd het kaf van het koren gescheiden en toonde Carlos Barredo zich de sterkste. Na goed vijf kilometer klimmen had hij nog anderhalve minuut op wat overbleef van het peloton.

De Spanjaard van Rabobank ging door en kreeg met nog een vijftiental kilometer te gaan het gezelschap van landgenoot Carlos Sastre. Diens kopman en leider Juan José Cobo werd net daarvoor opgeschrikt door een aanval van naaste belager Chris Froome, maar zonder gevaar.

Daniel Bennati was de enige topsprinter die de slag had overleefd en kreeg de rode loper uitgerold door zijn ploegmaats bij Leopard-Trek. Op drie kilometer van het einde werd Sastre als laatste ingelopen en een ultieme poging van Kevin De Weert werd meteen geneutraliseerd.

Aan de streep was Bennati veruit de snelste en veroverde hij na een resem ereplaatsen toch nog zijn verhoopte ritzege. Enrico Gasparotto en Damianco Caruso zorgden voor een Italiaanse top drie, Sep Vanmarcke werd knap vierde en De Kort vijfde. Van Avermaet zat ingesloten.