De twaalfde etappe en eerste bergrit in deze Tour is ten prooi gevallen aan Samuel Sánchez. Hij was de sterkste na een duel met de verrassende Belg Jelle Vanendert. Alberto Contador gaf in de slotfase wat tijd prijs op de concurrentie, Thomas Voeckler behoudt zijn gele trui.

Belgen tonen zich, Gesink uitgeschakeld
Voeckler houdt voorlopig stand, Contador kwetsbaar
Met de Hourquette d'Ancizan, de Tourmalet en aankomst op Luz-Ardiden trok de 98e Ronde van Frankrijk tijdens haar twaalfde rit eindelijk het hooggebergte in. Vrijwel meteen na het startschot in Cugnaux kwam de vroege vlucht tot stand, zoals dat heel deze ronde al het geval is.

De Fransen Jérémy Roy, Blel Kadri en Laurent Mangel, de Spanjaarden Ruben Perez Moreno en José Ivan Gutierrez en de Brit Geraint Thomas sloegen de handen in elkaar en reden naar een maximale voorsprong van een kleine negen minuten. Na halfkoers doemde de tussensprint op, waar Mark Cavendish zijn marge in de strijd om groen nog wat uitdiepte.

Niet veel later was het klimmen geblazen. Johhny Hoogerland kon zich ondanks 33 hechtingen niet bedwingen en ging in de tegenaanval. De drager van de bolletjes kreeg Frans kampioen Sylvain Chavanel en Roman Kreuziger mee, maar moest er wel als eerste af. Laatstgenoemde zou het dichtst bij de kop van de koers geraken, maar ook hij zou zichzelf tegenkomen.

Roy en Thomas bleken vooraan de sterksten en begonnen met een voorgifte van drieënhalve minuut aan de vijftien kilometer lange slotklim. In de achtergrond versnelden Laurens ten Dam, Yury Trofimov en Christophe Riblon en kleppers als Philippe Gilbert en Samuel Sánchez maakten van hun dalerskunsten gebruik om ook weg te rijden uit het stevig uitgedunde peloton.

Sánchez ging bergop vol door duldde enkel een verrassend goeie Jelle Vanendert aan zijn zijde. De olympische kampioen en de Belg gingen op en over de twee overgebleven koplopers en reden een goeie minuut weg van de groep der favorieten. Daarbij al lang geen Robert Gesink, Andreas Klöden, Tony Martin, Jakob Fuglsang en Christian Vande Velde meer.

Na een paar pogingen wist Fränk Schleck een kloof te slaan, maar de Luxemburgse kampioen kwam net te laat om bij de Vanendert en Sánchez te komen. De kopman van Euskaltel bleek uiteindelijk de beste en is meteen leider in het bergklassement, tot groot jolijt van de vele Baskische supporters. De andere Schleck, Cadel Evans en Ivan Basso deelden op hun beurt nog een tik uit aan Alberto Contador. Thomas Voeckler beperkte de schade en blijft knap leider.

Gesink kwam binnen op achttien minuten, dus mag het Nederlandse goudhaantje van Rabobank zijn klassementsambities opbergen. De Belgen deden het naast Vanendert wel erg goed, want Kevin De Weert en nationaal kampioen Gilbert staan voorlopig elfde en twaalfde.