Voor het eerst in een eeuwigheid heeft een Belg een bergrit in de Tour de France gewonnen. Jelle Vanendert verbaasde in de veertiende etappe door op Plateau-de-Beille de grote favorieten te kloppen. Een sterke Thomas Voeckler heeft nog altijd de gele trui in zijn bezit.

Doorbraak voor in de geschiedenisboekjes
Rit veertien was in deze Tour de zwaarste opdracht in de Pyreneeën. Over een afstand van 168,5 kilometer werden achtereenvolgens de Portet-d'Aspet, de Col de la Core, de Latrape, de Col d'Agnes, de Port de Lers en aankomst boven op Plateau de Beille voorgeschoteld.

Maar liefst 24 renners kozen het vroege hazenpad vandaag. Daarbij onder meer Frans kampioen Sylvain Chavanel, Jérôme Pineau, Bauke Mollema, Luis Léon Sanchez, Linus Gerdemann, Jens Voigt, David Millar, Rémy Di Gregorio, Anthony Charteau, Manuel Quinziato, Mickael Delage, José Ivan Gutierrez, Rui Costa, Francisco Ventoso en Marco Marcato.

Vooraan wisselde de wedstrijdsituatie voortdurend. Ruben Perez begon als eerste aan de zestien kilometer lange slotklim, maar het was Sandy Casar die het langst vooruit zou blijven. In de achtergrond maakten de troepen van de gebroeders Schleck tempo in een uitgedund peloton, waar de onvermoeibare Philippe Gilbert deze keer wel vrij snel moest afhaken.

Uiteindelijk ontstond er een favorietengroepje met de Schlecks, Alberto Contador, Cadel Evans, Ivan Basso, Samuel Sánchez, Damiano Cunego, Rigoberto Uran, Jean-Christophe Peraud, Pierre Rolland én leider Thomas Voeckler. Maar ook Jelle Vanendert was er net als op Luz-Ardiden bij, en op een goeie zes kilometer van de streep ging hij zijn kans.

De 26-jarige Belg van de succesvolle Lottoploeg profiteerde van het tactisch steekspel tussen de groten en ging op en over de stervende Casar. Zijn voorsprong liep op tot meer dan een halve minuut en plots leek een stunt mogelijk. De laatste Belgische zege in een bergrit van de Ronde van Frankrijk datteert al van 1981, door niemand minder dan Lucien Van Impe.

Samuel Sánchez geloofde echter ook in een tweede succes en ging in de tegenaanval, maar de olympische kampioen kwam nooit meer dichter dan twintig seconden. Voor Vanendert is deze mirakelzege meteen de eerste als prof, na een periode vol blessures waarin zelfs gevreesd werd voor zijn carrière. Ook de bolletjestrui is nu in zijn bezit, terwijl Kevin De Weert het Belgisch feestje compleet maakte door de top tien van het klassement binnen te sluipen.

De strijd om de gele trui baarde ondanks veel versnellingen wel een muis. Voeckler presteerde opnieuw enorm sterk en stelde zonder al te veel problemen zijn leidersplaats weer wat langer veilig. Andy en Fränk Schleck probeerden Contador wel los te gooien, maar tevergeefs.