Luis Léon Sanchez heeft de negende etappe gewonnen in de Tour. De Spanjaard was de snelste in een sprint met drie. De etappe werd ontsierd door een val en de opgave van Jurgen Van den Broeck. Thomas Voeckler veroverde de gele trui.

Van den Broeck huilt, Voeckler lacht
De tweede etappe door het Centraal Massief was met acht kuitenbijters van tweede, derde en vierde categorie niet van de poes. Het weer zat de renners bovendien niet mee en dat maakte het er niet makkelijker op. De afdalingen waren gevaarlijk en verschillende renners zouden met breuken de Tour noodgedwongen verlaten.

Een van de belangrijkste slachtoffers was onze landgenoot Jurgen Van den Broeck. Samen met zijn ploegmaat Frederik Willems kwam de kopman van Omega Pharma-Lotto zwaar ten val in een van de afdalingen. Van den Broeck probeerde aanvankelijk verder te gaan, maar werd met een schouderbreuk begrijpelijk afgevoerd naar het ziekenhuis.

Willems brak zijn sleutelbeen en met Alexandre Vinokourov stapte nog een belangrijke naam uit de Tour. Vinokourov dook in de afgrond en brak zijn heup. De Amerikaan David Zabriskie kwam er daarentegen met een polsbreuk nog iet of wat goed vanaf. In het peloton legde kapitein Philippe Gilbert het tempo plat om andere slachtoffers te laten terugkeren.

De vluchters van de dag, met name Sandy Casar, Juan Antonio Flecha, Johhny Hoogerland, Luis Léon Sanchez en Thomas Voeckler, profiteerden van de windstilte en wisten hun voorsprong van vier minuten te vergroten naar een minuut of zeven. Hoogerland vocht samen met Voeckler om de punten voor het bergklassement en de Nederlander haalde zijn gram.

Later in de wedstrijd, op 36 kilometer van de aankomst in Saint-Flour, sloeg het noodlot toe voor Flecha. Een wagen van de Franse televisie probeerde de vluchters te passeren, maar maakte een stuurfout en blies Flecha van de weg. Ook Hoogerland werd gekatapulteerd en vloog in het decor. Het duo liet begaan en kreeg als troost de strijdlust cadeau.

De drie anderen wachtten niet en vooral een gretige Voeckler maakte hoog tempo. De Fransman was al een tijd virtueel leider en wilde dat maar al te graag doortrekken tot aan de streep. Thor Hushovd en zijn maats weerden zich, maar legden zich op tien kilometer van de aankomst neer bij het verschil van ruim vier minuten.

Een lastige aankomststrook bleek na 208 kilometer op maat van Sanchez, die ondanks een late versnelling van Voeckler met de vingers in de neus won. De Spanjaard van Rabobank won al zijn derde etappe, na twee stuks bij Caisse d?Epargne. Voeckler werd tweede en veroverde het geel, terwijl een moegestreden Casar als derde de finish passeerde.

Gilbert won later met veel gemak de sprint om de vierde plaats en verzamelde daarmee net als bij de tussensprint eerder in de etappe weer belangrijke punten voor de groene trui. Favorieten als Alberto Contador, Cadel Evans en Andy Schleck gaven elkaar geen duimbreed toe. Contador kwam overigens ook ten val maar hield daar niks aan over.

In het klassement neemt Voeckler de leiding over van Thor Hushovd. De dolgelukkige kopman van Team Europcar gaat de rustdag van morgen tegemoet met een geruststellende voorsprong van bijna twee minuten. Gilbert blijft in het groen, Gesink in het wit en Hoogerland wist de bolletjestrui te herveroveren.