Alejandro Valverde heeft met de Ronde van Spanje zijn eerste grote ronde beet. 'El Imbatido' bouwde een feestje in Madrid. André Greipel won het slotcriterium.

Valverde Spaanse kroonprins
De allerlaatste rit van de Vuelta a Espana was een niemendalletje, zoals het eigenlijk al enkele jaren het geval is. De eenentwintigste etappe, die 110 kilometer lang was, was een ietwat geforceerde slotshow die van het voorgeborgte naar het stadscentrum van Madrid ging. Maar dat mocht het feestje in de eerste wedstrijduren niet verstoren.

Alejandro Valverde (Caisse d'Epargne), helemaal in het amarillo getooid, ontkurkte onderweg al de cava en deelde loyaal het goedje met zijn ploegmaats. 'El Imbatido' heeft na drie weken zijn eerste grote ronde, dan nog wel die van zijn eigen land, gewonnen en behoort nu echt tot de groten. In Spanje geniet hij alvast heel wat aanzien. Hij moet enkel nog onderdoen voor 'wielerkoning' Alberto Contador.

Toen de lokale ronden in de Spaanse hoofdstad aangesneden werden en Bingen Fernandez (Cofidis) afzwaaide ontwaakte het peloton voor een laatste keer uit zijn slaap. Meteen crossten Jesus Rosendo (Andalucia), Dominik Roels (Milram), Mickael Delage (Silence-Lotto), Manuel Vazquez (Contentpolis), Rémy Di Gregorio (Française des Jeux) en David Garcia (Xacobea) ervandoor voor een laatste stukje publiciteit.

De zes werkten goed samen en konden toch een half minuutje wegrijden van de grote groep. Team Columbia, voor André Greipel, en Liquigas, voor Daniele Bennati, sloegen de handen in elkaar en hielden de voorsprong van de vluchters beperkt. Toen ook Saxo Bank, met Matti Breschel de laureaat van vorig jaar in Madrid in de rangen, en Vacansoleil, voor Borut Bozic, mee kwamen helpen aan het front waren de zes eraan voor de moeite.

De onvermijdelijke massasprint kwam er (opnieuw) aan. Liquigas startte de spurt en zette Bennati ideaal af. De Italiaan deed het goed maar Greipel kwam van heel ver toch nog terug en remonteerde hem met simpel gemak. De vierde al in deze Vuelta voor de sterke Duitser. 'Gorilla' was de spurter van deze Ronde van Spanje. Op het eindpodium weergalmde het Spaanse volkslied voor Valverde, die geflankeerd werd door Samuel Sànchez en Cadel Evans.