Tom Boonen is het seizoen goed begonnen. Na ritwinst in San Luis heeft de kopman van Omega Pharma-Quick Step ook de eerste etappe in de Ronde van Qatar op zijn naam geschreven. De Belg sprintte Adam Blythe en Peter Sagan uit het wiel en is uiteraard leider.

Traditionele zege voor 'Tornado Tom'
Terwijl Europa bibbert en beeft, kropen verschillende renners naar goede gewoonte op de fiets in het warme Midden-Oosten. De elfde Ronde van Qatar, sinds dit jaar buiten categorie, begon met een 142,5 kilometer lange tocht naar de Doha Golf Club. Wereldkampioen Mark Cavendish, net op tijd hersteld van ziekte, was een van de voornaamste blikvangers.

De eerste etappe leverde nog geen waaiers op, ondanks een poging van Lotto-Belisol. Enkele lekke banden en valpartijen, met Coen Vermeltfoort als grootste slachtoffer, waren de enige obstakels richting de massasprint. Garmin en Team Sky namen het heft in handen, maar bij het ingaan van de laatste kilometer zette Omega Pharma-Quick Step haar trein op de rails.

Kopman Tom Boonen werd perfect gepiloteerd en schoot op tweehonderd meter van de streep als een kanon weg. De 31-jarige Belg sprintte Adam Blythe, Peter Sagan en Tyler Farrar op lengtes en mocht na ritwinst in San Luis zijn tweede van het seizoen vieren. Het is voor 'Tornado Tom', die uiteraard de leiderstrui verovert, ook al de negentiende etappezege ooit in Qatar.