De eerste etappe in de KBC-Driedaagse van De Panne-Koksijde is gewonnen door André Greipel. De Duitser van Omega Pharma-Lotto was de snelste van een kwartet dat het peloton nipt wist voor te blijven.

Meer dan een sprinter
Een etappe over 194 kilometer bracht het peloton van Middelkerke en door de Vlaamse Ardennen naar Zottegem. Onderweg lagen verschillende hellingen, waaronder de Leberg, de Valkenberg en de Eikenmolen.

Het eerste wedstrijduur ging net zoals in het afgelopen weekend razendsnel met een gemiddelde van 50 kilometer per uur. Toch wisten een aantal renners te ontkomen, waaronder de Belgen Jens Debusschere, Bert De Backer, Laurens De Vreese en Jelle Wallays.

In de heuvelzone maakten verschillende renners de sprong uit het peloton, waarna de kopgroep werd uitgedund tot een kwartet. Enkel een verrassende André Greipel, Vladimir Gusev, Dmitriy Muravyev, Lieuwe Westra bleven uiteindelijk over.

De voorsprong op het peloton bleef beperkt en in de laatste kilometer dreigde het pak nog terug te komen. Greipel zette de sprint echter op tijd in en bleef zijn metgezellen makkelijk voor. Westra, een uitstekende tijdrijder, strandde als tweede voor Muravyev.

Greipel is meteen de eerste leider in het klassement. Samen met zijn medevluchters behoort de sprinter nu tot een van de kanshebbers op de eindzege.