Thomas Voeckler heeft de vierde etappe in Parijs-Nice naar zijn hand gezet. De Franse kampioen was de snelste uit een kopgroep van vier. Thomas De Gendt, winnaar van de eerste etappe, eindigde als derde en herovert de gele leiderstrui.

De Gendt verdiende leider
Er moesten zeven hellingen van tweede en derde categorie worden overwonnen tijdens de vierde etappe van Crêches-sur-Saône naar Belleville. Een groep van vijf, met Thomas De Gendt, Francis De Greef, Rémi Di Grégorio, Rémi Pauriol en Thomas Voeckler, ging er na zes kilometer vandoor en bereikte na zeventig kilometer een voorsprong van vijf minuten.

De ploeg van leider Matthew Goss halveerde de achterstand van het peloton bij het naderen van de finale. Daarna nam Liquigas het initiatief over en daalde de voorsprong van de vijf vluchters onder de minuut. De Gendt, die al drie bonificatieseconden had gesprokkeld, rook de gele trui en trok daarom furieus door met het oog op nog drie extra seconden.

Ook het peloton ging steeds sneller en dat eiste slachtoffers. Goss, die net als zijn ploegmaat Mark Cavendish zijn peilen richt op Milaan-Sanremo, moest op de laatste helling de rol lossen en zou geen rol van betekenis meer spelen. De organisatie in het peloton raakte vervolgens zoek, waardoor een hele sterke De Gendt met glans slaagde in zijn opzet.

Dat was echter niet genoeg. De renner van Vacansoleil profiteerde van de aarzelingen achteraan en reed na het lossen van De Greef met drie Fransen in het wiel richting Belleville. Het peloton kwam dertien seconden te kort en het kwartet mocht sprinten om de ritzege. Voeckler beschikte daarin over de snelste benen en rondde de vlucht van 185 kilometer af.

De Gendt strandde na Pauriol op een derde plaats en heroverde de leiderstrui. Of de Oost-Vlaming die ook morgenavond nog bezit, is nog maar de vraag. De etappe van morgen loopt namelijk over zeven hellingen, waarvan twee van eerste categorie.