Op indrukwekkende wijze heeft Philippe Gilbert een tweede rit in de Vuelta op zijn naam geschreven. Aan het eind van de langste etappe was hij sterker dan Tyler Farrar.

Helemaal klaar voor het WK
Gisteren schotelde de Vuelta nog geen 150 kilometer voor, vandaag waren dat er maar liefst 231,2. De negentiende rit was daarmee ook de langste, en geschikt voor meerdere scenario's. Zowel sterke sprinters als punchers kunnen uit de voeten in aankomstplaats Toledo.

De vlucht van de dag bestond uit Dominik Roels - meerdere dagen in het offensief - en drie Spanjaarden: Xavier Florencio, Josep Jufre en Manuel Ortega. Het kwartet ontsnapte na negentien kilometer en reed naar een maximale voorsprong van om en bij de tien minuten.

In het peloton nam Omega Pharma-Lotto haar verantwoordelijkheid. De Belgische ploeg had met Philippe Gilbert de grootste kandidaat voor dagwinst in huis, maar ook het Liquigas van leider Vincenzo Nibali en de formaties van de andere kanshebbers schuwden het werk niet.

Op dertien kilometer van de streep waren de koplopers eraan voor de moeite. In een rotvaart werd koers gezet naar de pittige slotfase, waar onder meer Carlos Barredo, Luis Léon Sanchez en Matthew Goss hun duivels ontbonden. Niemand slaagde er echter in weg te geraken.

Ook Gianni Meersman probeerde het nog. De Belg van Française des Jeux versnelde bij het ingaan van de slotkilometer, maar werd vierhonderd meter later overvleugeld door landgenoot Gilbert. Die maakte er een lange sprint bergop van, met Tyler Farrar in het wiel.

Uiteindelijk haalde 'Phil' onweerstaanbaar zijn tweede ritzege binnen, na op dag drie al gejuicht te hebben. Daarmee zet hij zijn status van topfavoriet voor het komende WK nog meer kracht bij. Farrar strandde op een fietslengte, Filippo Pozzato gaf al enkele seconden toe.

Nibali werd knap zesde en loopt daarmee twaalf tellen uit op Ezequiel Mosquera. Die moet in de laatste bergrit van morgen al vijftig seconden goed zien te maken om eindwinst van de Italiaan af te snoepen.