Joaquím Rodriguez heeft in Tirreno-Adriatico de vierde etappe naar zijn hand gezet. De Spanjaard won voor het tweede jaar op rij de slag om de gevreesde Montelupone.

'Monterodriguez'
De vierde rit in Tirreno-Adriatico zou één van de sleuteletappes gaan worden. Net als vorig jaar was de finish getrokken op de Montelupone, een uiterst steile slotklim van dik anderhalve kilometer. De start werd gegeven in Foligno, na 171 kilometer werd het ?arendsnest? bereikt. Ook onderweg was het parcours golvend, geen sinecure dus voor Julien El Fares (Cofidis) om zijn leiderstrui te behouden.

Vijf renners kleurden de dag met een vroege vlucht: Giuseppe Palumbo (Acqua & Sapone), Giampaolo Cheula (Barloworld), Johann Tschopp (Bouygues Telecom), Jérôme Coppel (Française des Jeux) en Marcin Sapa (Lampre). In aanloop naar de eerste passage van de Montelupone, op goed vijftien van de streep, forceerde LPR Brakes een hergroepering. De ploeg had met Danilo Di Luca een gevaarlijke klant in huis.

Even daarvoor was het peloton opgeschrikt door een zware valpartij op de smalle wegen. Robert Gesink (Rabobank) verzeilde daardoor in de achterste regionen. Op de ?verkenning? van de Montelupone verzorgde Diquigiovanni, in dienst van Davide Rebellin, het kopwerk. Linus Gerdemann (Milram), Andy Schleck (Saxo Bank) en El Fares kregen het daar al even moeilijk. Maar wat later kwam het tot een hergroepering.

Op een tiental kilometer van de streep sloegen Filippo Pozzato (Katusha), Daniele Pietropolli (LPR Brakes) en Greg Van Avermaet (Silence-Lotto) een klein gaatje. Aan de voet van de slotklim, met pieken tot 21%, was alles echter te herdoen. Thomas Lövkvist (Columbia) nam de groep op sleeptouw in de laatste kilometer, maar voor Joaquim Rodriguez ging het niet snel genoeg. Op vijfhonderd meter van de streep ontbond de Spanjaard van Caisse d?Epargne zijn duivels.

Niemand leek bij machte om Rodriguez voor de tweede opeenvolgende keer van de zege te houden. Davide Rebellin probeerde het, maar moest zich al snel gewonnen geven. Lövkvist strandde op de derde plaats. Julien El Fares reed toch een knappe slotklim, maar kwam net te kort om Rodriguez van de dubbel te houden. Morgen staat een tijdrit van dertig kilometer op het programma.