Janez Brajkovic heeft de door sneeuw ingekorte derde etappe van de Ronde van Catalonië op zijn naam geschreven. Het is de eerste seizoenszege voor de Sloveen en zijn ploeg Astana. Michal Golas eindigde tweede voor Mikael Cherel.

Sloveen schenkt Astana eerste seizoenszege
De oorspronkelijke etappe was 210,9 kilometer lang en liep van Vall de Bas naar Port-Ainé. Door hevige sneeuwval zouden de renners echter nooit Port-Ainé bereiken. De organisatie schrapte al vroeg de slotklim, die het klassement moest door elkaar schudden.

En ook tijdens de etappe werd aan de afstand geknabbeld. De streep werd uiteindelijk getrokken tien kilometer voor de top van de Port del Canto, de voorlaatste klim en net als de Port-Ainé eentje van buiten categorie. In totaal was de etappe daardoor 56 kilometer korter.

Brajkovic profiteerde van die situatie en trok de winst naar zich toe. De 28-jarige Sloveen, voor wie geen plaatsje was voorzien bij het nieuwe RadioShack, maakte deel uit van de vroege vlucht. Golas, een Pool van Omega Pharma-Quick Step, werd tweede voor Cherel.

De tijdsverschillen werden tijdens de etappe wel opgenomen, maar niet doorgerekend in het klassement. Dat omdat de renners pas heel laat werden ingelicht dat de etappe zo fel zou worden ingekort. Michael Albasini, tweevoudig ritwinnaar, blijft daardoor leider.

Door de hevige sneeuw gaven onder andere Andy Schleck en Tejay Van Garderen er vandaag de brui aan. De twee behoorden tot de favorieten. Alejandro Valverde, die gisteren ten val kwam, kwam zelfs niet opdagen aan de start. De Spanjaard heeft pijn aan de rechterschouder.