Zdenek Stybar lijkt weer terug. De Tsjech was vandaag de beste in de wereldbeker van Liévin en is dus klaar voor het WK. Kevin Pauwels, die een val maakte in de laatste ronde, eindigde op een tweede plaats en doet een goede zaak in het klassement. Radomir Simunek was een verrassende derde en dus stonden er ietwat vreemd twee Tsjechen op het podium.

Tsjech klopt weer aan
Nochtans begon de wedstrijd heel slecht voor de wereldkampioen. Stybar meldde zich te laat bij de start en moest daardoor op de vijfde rij plaatsnemen. Toch maakte die zich niet druk en nam hij zelfs een betere start dan Niels Albert. De grote favoriet voor het WK dook pas als 35e het veld in en zou de kop van de wedstrijd nooit zien.

Hetzelfde voor Sven Nys. De Belgische kampioen nam een matige start en dus aarzelde Pauwels, diens grote concurrent in de wereldbeker, niet lang om te demarreren. Radomir Simunek en zijn ploegmaat Philipp Walsleben beten zich vast en de rest volgde al snel op een seconde of tien. Na de tweede doortocht wist enkel Stybar nog heel knap de sprong te maken.

Walsleben moest de rol daarna lossen en ook Simunek kreeg het vaak moeilijk. De nummer twee van het Tsjechisch kampioenschap zou echter drie kwartier volgen en de laatste podiumplaats veilig stellen, want: toen was de achterstand van de achtervolgende groep, met ondertussen ook Albert en Nys, al opgelopen tot een ruim een minuut.

Die twee probeerden aanvankelijk, in ronde vijf en zes, de kloof te overbruggen, maar kwamen amper dichter. Pauwels en Stybar, die elkaar goed aflosten, waren simpelweg iets sterker op het snelle parcours, waar ze elf rondjes aflegden. De laatste ronde was de spannendste, met de twee hoofdrolspelers die elkaar maar weinig rust gunden.

Stybar trok geweldig op en dwong Pauwels in de fout. De kopman van Sunweb kwam ten val op de trappen en was verloren. De wereldkampioen profiteerde, maar stal de overwinning niet. "Ik kan moeilijk zeggen of ik anders ook had gewonnen", was Stybar eerlijk. "Het had op zijn minst een interessante sprint geweest. En weet je: ik heb Kevin voor het eerst zien afzien."

Simunek bolde na een teleurgestelde Pauwels als derde over de streep, met nog overschot op de nummer vier. Nys behaalde die plaats na een snelle laatste ronde en komt daardoor op twintig punten te staan van Pauwels in het klassement om de wereldbeker. Wint Nys volgende week de laatste manche in Hoogerheide, dan moet de leider dus op zijn minst derde eindigen.