Juan José Cobo is officieel eindwinnaar van de Ronde van Spanje anno 2011. In hoofdstad Madrid draaide de laatste etappe uit op derde ritoverwinning van de Slovaak Peter Sagan.

Verrassend eindpodium van zware Vuelta
Het sluitstuk van de 66e Vuelta a España schotelde de renners nog 94,2 kilometer voor. Een goeie zestig daarvan werden verdeeld over elf ronden in de Spaanse hoofdstad Madrid, waar naar analogie met de Champs Élysées in de Tour een massasprint verwacht werd.

Na een paar aanvalspogingen slaagden Damiano Caruso, Alberto Benitez en Joan Horrach erin weg te rijden. De sprintersploegen lieten zich evenwel niet in slaap wiegen en met nog tien kilometer voor de boeg werd met Horach de laatste vroege vluchter bij de kraag gevat.

Daniele Bennati ging op zoek naar een tweede boeket bloemen op rij en stormde nek aan nek met Alessandro Petacchi naar de streep. Een ultieme versnelling van het fenomeen Peter Sagan verwees de twee Italianen echter naar de ereplaatsen. De 21-jarige Slovaakse kampioen van Liquigas haalde zijn derde etappezege in zijn eerste grote ronde binnen.

Nikolas Maes werd knap vijfde. Met een negende plaats wist Bauke Mollema de puntentrui in extremis af te snoepen van Joaquím Rodriguez, terwijl het bergklassement voor het vierde jaar op rij getopt wordt door David Moncoutié. In het eindklassement bezet de jonge Nederlander overigens een prachtige vierde stek, op een dikke twee minuten van Juan José Cobo.

De verrassende Spanjaard begon de dag met amper dertien seconden voorsprong op de misschien nog meer verrassende Christopher Froome, maar gaf het niet meer uit handen. Deze eindzege is de opperste triomf van een dertigjarige renner uit de Geoxploeg, die recent nog aan het einde van zijn wielercarrière dacht. Brits kampioen Bradley Wiggins, de gedoodverfde favoriet, mocht plaatsnemen op de laagste podiumtrede. Met Maxime Monfort en Jurgen Van den Broeck eindigden er Belgen mooi op de zesde en achtste plaats.