De Italiaan Francesco Gavazzi heeft de achttiende etappe in de Ronde van Spanje op zijn naam geschreven. De renner van Lampre was in een sprint sneller dan Kristof Vandewalle. Juan José Cobo blijft aan de leiding.

Vandewalle krijgt verkeerde man mee
Het algemeen klassement ligt nog lang niet vast, maar ook het bergklassement was voor deze etappe nog speelbaar. Matteo Montaguti, de nummer drie uit dat klassement, deed alsnog een gooi naar eeuwige roem in Spanje en trok tussen Solares en Noja in de aanval.

Montaguti betrok zestien renners mee in zijn vlucht maar botste daar wel tegen een sterke en vooral trouwe ploegmaat van leider David Moncoutié. Nico Sijmens kaapte op vier van de vijf beklimmingen de meeste punten weg, waar de Italiaan absoluut niet mee kon lachen.

Terwijl het duo daar haar krachten verspeelde, probeerden de andere renners in de groep het tempo vooral niet kwijt te spelen op de tussenstukken. Daarbij ook Heinrich Haussler, Joaquím Rodriguez, Luis Léon Sanchez en de Belgen Francis De Greef en Kristof Vandewalle.

Haussler en Sanchez verloren voeling op de flanken van de Puerto de Alisas, waar de groep werd uitgedund tot een man of elf. Het peloton, waar Euskaltel lang controleerde, liet lopen en zou niet meer terugkeren. De elf leiders mochten daardoor vechten om de ritzege.

Sergio Paulinho had het goed begrepen, wachtte de finale niet af, en gooide op 28 kilometer van het einde zijn kaarten op tafel. De Portugees van RadioShack nam snel vijftig seconden maar zou in de slotfase parkeren en de groep weer zien passeren.

Vandewalle nam op twee kilometer van Noja over en stak zijn hand uit naar de ritzege. Enkel de snelle Francesco Gavazzi sloot aan en de twee zouden spurten voor de zege. Onze landgenoot probeerde de Italiaan op 500 meter nog te verrassen, maar kwam te kort.

Gavazzi won en boekte daarmee zijn vierde zege van het seizoen. Alexandre Geniez hield een tiental seconden later Sijmens van een derde plaats, voor diens maatje Montaguti. De renner van Ag2r kwam trouwens zeven punten te kort om de bergtrui te heroveren.

Het peloton kwam een minuut of zeven later over de streep met Juan José Cobo op de voorste gelederen. De Spanjaard kan maar beter goed slapen, want in de etappe van morgen kunnen de mannen van Team Sky misschien wel iets proberen.