Rui Costa heeft in Super-Besse Sancy de achtste etappe uit de Tour naar zijn hand gezet. De jonge Portugees wist een uitgedunde favorietengroep voor te blijven na een lange vlucht. Thor Hushovd wist zijn gele trui ondanks het lastige parcours te behouden.

Gilbert weer tweede, Hushovd blijft leider
Het peloton trok vandaag naar het Centraal Massief met een start in Aigurande en een aankomst in Super-Besse Sancy. De traditionele vlucht van de dag kwam na tien kilometer tot stand met daarbij de namen van Rui Costa, Julien El Farès, Addy Engels, Cyril Gautier, Alexandre Kolobnev, Christophe Riblon, Tejay van Garderen, Romain Zingle en Xabier Zandio.

Hoewel de negen koplopers de meeste punten meenamen aan de fel gegeerde tussensprint, wist Philippe Gilbert in de achtergrond een punt af te snoepen van groene trui José Joaquin Rojas. Daarna liepen de wegen steeds meer op en werd de kopgroep ? net als het peloton - na elke helling fel uitgedund.

Na de Col de la Croix, eentje van tweede categorie op 25 kilometer van de aankomst, bleef nog een kwartet over. Samen verdedigden ze tot de boog van de laatste tien kilometer een magere voorsprong van om en bij de minuut. Daarna volgde de ene demarrage na de andere, vooral om een snel naderende Alexandre Vinokourov op afstand te houden.

De Kazach was op de Col de la Croix weggereden uit het peloton en rook de gele trui. De laatste helling van de dag, die naar de aankomst toe, bleek echter te lastig voor de kopman van Astana, die werd opgepeuzeld door Philippe Gilbert. De Belgische kampioen kwam nog dicht in de buurt van Rui Costa, die na 65 demarrages zijn vier metgezellen was kwijtgespeeld.

Die Costa wist de favorieten met twaalf seconden voor te blijven en boekte de mooiste zege uit zijn carrière. De Portugees droeg zijn ritzege trouwens op aan zijn overleden ploegmaat Xavier Tondo. Gilbert werd tweede en veroverde daardoor opnieuw het groen. Cadel Evans werd nog eens drie seconden later derde met de favorieten in zijn spoor.

Dries Devenyns werd heel knap zesde, Jurgen Van den Broeck viel net buiten de top tien. Robert Gesink, de beste jongere, deed minder goede zaak en verloor meer dan een minuut. Thor Hushovd zorgde dan weer voor dé verrassing van de dag en wist zijn leiderstrui ondanks de vele hellingen te behouden. De bolletjes zijn nu in het bezit van Van Garderen.