Net als vorig jaar is de vijfde Touretappe uitgedraaid op de eerste ritzege voor Mark Cavendish. De Brit klopte Philippe Gilbert in een atypische massasprint, na een rit vol valpartijen.

'Manx Express' houdt Gilbert van stunt
De vijfde rit was op papier de tweede kans voor de sprinters. De Tourkaravaan trok zich op gang in Carhaix en werd 165 kilometer later verwacht op de Kaap van Fréhel.

Opnieuw kreeg de vroege vlucht vrijwel meteen vorm. José Ivan Gutierrez was er net als twee dagen terug bij en ging deze keer op pad met drie Fransen: Tristan Valentin, Sébastien Turgot en Anthony Delaplace. De vier reden een voorsprong van maximaal zes minuten bij elkaar.

Net na de tussensprint, waar Borut Bozic en Tom Boonen het peloton aanvoerden, ontstond er chaos. De ene crash volgde de andere op, met onder meer Robert Gesink en Alberto Contador als slachtoffers. Voor Janez Brajkovic betekende een valpartij zelfs het einde van zijn Tour.

Boonen ging eveneens zwaar onderuit. Even leek ook hij op een opgave af te stevenen, maar de kopman van Quick Step stapte dan toch weer op de fiets. Met de steun van ploegmaat Addy Engels baande hij zich een weg naar de aankomst, waar hij dertien minuten zou prijsgeven.

Ondertussen werden de vluchters al op 47 kilometer van de streep gegrepen. Vijftien kilometer verderop gingen Thomas Voeckler en de elke dag actieve Jérémy Roy in de aanval. De twee pakten zelfs een minuut op het peloton, maar sneuvelden met nog twee kilometer te gaan.

In de verhakkelde finale probeerden eerst Tony Martin en vervolgens Edvald Boasson Hagen hun slag te slaan, maar tevergeefs. Het was zowaar Philippe Gilbert die in de laatste rechte lijn op weg leek naar een stunt, maar de Belgische kampioen werd nog gevloerd door Mark Cavendish. Ook vorig jaar veroverde 'the Manx Express' zijn eerste ritzege op dag vijf. José Joaquin Rojas werd derde, maar verliest zijn groen toch aan Gilbert na declassering in de tussensprint. Wereldkampioen Thor Hushovd werd teleurstellend tiende, maar blijft leider.