Geen overwinning voor de jarige Philippe Gilbert op de vierde dag van de Tour. De Belgische kampioen moest op de Mûr-de-Bretagne zijn meerdere erkennen in Cadel Evans. Alberto Contador en Alexandre Vinokourov werden tweede en derde. Thor Hushovd blijft leider.

Geen kers op Gilberts verjaardagstaart
Met de Mûr-de-Bretagne als aankomst beloofde rit vier in de Ronde van Frankrijk weer een pak spektakel. De helling was goed voor de laatste twee kilometer van de in totaal 172,5 kilometer lange tocht, die onder triestige weersomstandigheden op gang werd getrokken in Lorient.

Net als in de openingsetappe koos Jérémy Roy voor de vroege ontsnapping. De Fransman kreeg steun van landgenoot Blel Kadri, de Spanjaard Gorka Izagirre en Imanol Erviti en de Nederlander Johnny Hoogerland. Het vijftal reed maximaal vijf minuten weg van het peloton.

In de achtergrond was het vooral de Lottoploeg van Philippe Gilbert die het tempo bepaalde. De Belgische kampioen was topfavoriet op de ritoverwinning en vierde vandaag bovendien zijn 29e verjaardag. Ondertussen had ploegmaat Jurgen Van De Walle wel als eerste van de karavaan de strijd moeten staken, wegens te veel hinder van een zware valpartij eerder in deze Tour.

Na de tussensprint, waar Tyler Farrar zich - net als gisteren aan de finish - de snelste van het pak toonde, smolt de voorsprong van de koplopers als sneeuw voor de zon. Ook BMC deed zijn duit in het zakje, al moest kopman Cadel Evans tweemaal terugkomen na materiaalpech.

Uiteindelijk sneuvelden de vluchters aan de voet van de slotklim. Meteen werd het kaf van het koren gescheiden en kreeg een groep van een man of tien vorm. Daarbij onder andere Gilbert, Evans, Jurgen Van den Broeck, Alberto Contador, Fränk maar géén Andy Schleck.

Een versnelling van Van den Broeck leek de rode loper uit te rollen voor Gilbert, maar de Belgische kampioen beschikte niet over superbenen. Hij werd uiteindelijk vijfde en zag een sterke Evans net voor de neus van Contador de bloemen veroveren. De Spanjaard neemt wel acht seconden terug op Andy Schleck. Thor Hushovd werd knap zesde en behoudt de gele trui.