Alessandro Petacchi heeft de eerste etappe in lijn in de Tour de France gewonnen. De Italiaan van Lampre was de snelste sprinter na diverse valpartijen in de finale.

Valpartijen verstoren feestvreugde
In tegenstelling tot gisteren scheen de zon boven de Erasmusbrug in Rotterdam, waar de officieuze start werd gegeven. Geletruidrager Fabian Cancellara stond vanzelfsprekend op de eerste rij. Onder een ruime belangstelling, die er vandaag overal was, ging men van start.

Lars Boom ging meteen in de aanval en kreeg Alan Perez en Maarten Wynants ? net als Boom een debutant - mee. Team Saxo Bank liet begaan, het trio kreeg snel zeven minuten cadeau. In de passage door Zeeland werd gevreesd door waaiers, maar zo ver kwam het niet.

Het peloton werd wel opgeschrikt door een overstekende hond. Ivan Basso en David Millar - gelegenheidsdrager van de groene trui - gingen neer in het tumult, gelukkig zonder veel erg. Even daarvoor was ook Adam Hansen al gevallen, hij reed verder met een pijnlijk sleutelbeen.

Op 75 kilometer van de streep overschreed de karavaan de Belgische grens in Putte. De sprintersploegen staken toen al een handje toe in de achtervolging. Het verschil liep gecontroleerd terug. Maarten Wynants wilde niet meteen wijken en schudde zijn twee gezellen af in Mechelen.

Even verderop kreeg de Belg van Quick Step gezelschap van Alexandr Pliuschin. De Moldaviër van Katusha moest het kopwerk wel alleen doen, Wynants beperkte zich tot volgen. In Meise - de woonplaats van Eddy Merckx - leek het toch op een massasprint af te gaan stevenen.

In de laatste kilometers richting Brussel probeerde HTC-Columbia de bovenhand te nemen. In een haakse bocht ging Mark Cavendish echter, net als Oscar Freire, onderuit. Onder de rode vod was er nog een massale valpartij. Driekwart van het peloton werd opgehouden.

In een ontregelde sprintvoorbereiding werd ook Tyler Farrar nog uitgeschakeld. Alessandro Petacchi ging als eerste aan en hield vol tot de streep. Mark Renshaw werd tweede, voor Thor Hushovd en Robbie McEwen. Cancellara blijft leider, Wynants kreeg de strijdlusttrofee.