Oscar Freire heeft de openingsetappe van de Tirreno-Adriatico naar zijn hand gezet. De Spaanse sprintkopman van Rabobank bleef Alessandro Petacchi voor en is uiteraard de eerste leider.

'Oscarito' sprint twijfels in de vernieling
In Civitavecchia, een stadje niet ver van Rome en in een ver verleden een Romeinse nederzetting, werd de Tirreno-Adriatico op gang getrokken. De Italiaanse rittenkoers rond de Adriatische Zee, samen met Parijs-Nice dé voorbereidingskoers op Milaan-Sanremo, begon met een vrijwel vlakke etappe die haar finish eveneens kende in Civitavecchia. Daar gingen drie plaatselijke rondjes de op voorhand aangekondigde massasprint vooraf.

Twee renners probeerden roet in het eten van de sprinters te gooien. De altijd aanvalslustige Rus Mikhail Ignatiev (Tinkoff) en zijn Oekraïnse metgezel Yuriy Krivtsov (Ag2r) reden naar een maximale voorsprong van circa zeven minuten. Maar op vier kilometer van het einde was hun liedje door toedoen van vooral de Quick Stepformatie uit, en werd de eenzijdige etappe beslecht in een massasprint.

Daarin geen Tom Boonen te bekennen. De Belgische kopman van de wit-blauwe garde werd wel in stelling gebracht, maar koos ervoor zich toch niet te mengen in het geharrewar. Wie dat wel deed was de gerecupereerde Robbie McEwen. 'De Kangoeroe van Everbeek' wist in de vorige editie deze rit weg te kapen door op slinkse wijze de chicane in te duiken, en probeerde dat hier opnieuw.

Maar tevergeefs, want Oscar Freire (Rabobank) en Alessandro Petacchi (Milram) denderden nek aan nek over de sprinter uit de Lottoploeg. Uiteindelijk smeet 'Oscarito' zijn wiel net voor dat van zijn Italiaanse concurrent, wat resulteerde in 'pas' zijn eerste seizoenszege. De derde plaats was ook voor een Spanjaard, luisterend naar de naam Jose Joaquin Rojas Gil (Caisse d'Epargne).

Tijdens de tweede dag wordt meteen al de langste etappe aangesneden. Het zal na 203 kilometer minder evident zijn voor leider Freire en de andere sprinters om te strijden voor de zege, want in de finale wachten enkele snedige hellingen de renners op.