De Vuelta al País Vasco is op gang geschoten met een zege van Alejandro Valverde. Oscar Freire won nochtans de sprint van een uitgedunde groep, maar werd gedeclasseerd.

Sánchez uitgeschakeld voor eindwinst
Een 152 kilometer lange tocht van en naar Zierbena was de eerste taak die de renners kregen in het Baskenland. De ProTourkoers is met zijn vijftig jaar overigens toe aan een jubileumeditie.

Het gros van de rit werd gekleurd door Serguei Klimov, Christian Meier, Martin Pedersen, Sergio Carrasco en Gonzalo Rabuñal. De vijf gingen er na twintig kilometer vandoor en verzamelden zes minuten op het pak.

Daar knapte vooral thuisploeg Euskaltel het werk op. Kopman Samuel Sánchez was een van de topfavorieten, maar zou vandaag door pech al meer dan anderhalve minuut verliezen. Op de flanken van Las Calizas - een zes kilometer lange en erg onregelmatige beklimming - maakten acht renners ondertussen het mooie weer.

Klimov werd als laatste vroege vluchter gegrepen en meteen gelost door het gezelschap, dat bestond uit Joaquím Rodriguez, Alejandro Valverde, Fränk Schleck, Beñat Intxausti, Christophe Le Mevel, Chris Horner, de Nederlander Robert Gesink en de Belg Jurgen Van den Broeck.

Ze reden twintig seconden weg van zestien anderen, die er op drie kilometer van het einde in slaagden terug te keren. In de uiteindelijke sprint trok Oscar Freire aan het langste eind. De winnaar van Milaan-Sanremo werd echter gediskwalificeerd omdat hij enorm van zijn lijn afweek en daarmee Alejandro Valverde de pas afsneed. Dus werd 'El Imbatido' op het podium gehuldigd als ritwinnaar en eerste leider.

Toevallig was hetzelfde lot gisteren Jose Serpa beschoren. Die won de vierde en op een na laatste rit in de Lombardische Wielerweek nadat Matteo Carrara wegens onregelmatig sprinten geschrapt werd. Freire werd eerst teruggezet naar de laatste plaats van het groepje, maar de jury kwam op die beslissing terug en zette hem op plaats twee.