De eerste van vijf ritten in de Volta a la Comunitat Valenciana eindigde in een sprint met een omvangrijke kopgroep. José Ivan Gutierrez Palacios won, en is uiteraard de eerste leider.

Vijfentwintig man overleeft eerste veldslag
Het wielerseizoen is weer volop op gang, ook in Spanje. In de week van het Vlaamse openingsweekend staat ook de Ronde van de autonome regio Valencia op het programma, een vijfdaagse die op gang geschoten werd in Port de Sagunt. Zo'n 157 kilometer later verwelkomde de gewezen Romeinse havenstad het peloton opnieuw voor de aankomst van de eerste etappe.

Gorka Verdugo (Euskaltel), Manuel Vazquez (Contentpolis) en Claudio José Casas Gallego (Andalucia) wisten na goed dertig kilometer de vroege vlucht van de dag op te zetten. Het Spaanse trio reed vijfendertig kilometer verder al 7'32" voor het peloton uit, het grootst opgemeten verschil.

Terwijl de finale ingeluid werd en Casas vooraan de rol moest lossen, werd er in de achtergrond gereageerd. Rein Taaramae, de Estlandse neoprof in de rangen van Cofidis, kreeg de steun van Tourwinnaar en Astanakopman Alberto Contador en het tweetal reed naar de koplopers toe. Maar met nog 35 kilometer voor de boeg kon op de Alto del Garbi alles weer herbeginnen.

Uiteindelijk reden vijfentwintig renners weg van de rest. Vooral Bouygues Telecom was vooraan goed vertegenwoordig, de Fransen zorgden ervoor dat het peloton meer dan anderhalve minuut aangesmeerd kreeg. Voor de ritoverwinning kwam kopman Xavier Florencio met zijn derde plaats echter te kort, die ging naar Caisse d'Epargnerenner José Ivan Gutierrez Palacios. De 29-jarige Spaanse tijdritkampioen, vorig jaar goed voor eindwinst in de Tour Méditerranéen en de Eneco Tour, versloeg Rubén Plaza (Benfica) en is uiteraard de eerste drager van de gele leiderstrui. Maxime Monfort miste de slag niet, het Belgische klimtalent nestelde zich op een twaalfde plaats.



Klik hier!