Juan José Cobo heeft zijn ritje in de Ronde van Spanje meegepikt. De Spanjaard kon net uit de greep van een spurtend elitegroepje blijven. Alejandro Valverde blijft leider.

Gesink grote verliezer
Etappe nummer negentien van de Vuelta a Espana was tevens de laatste rit in lijn. Op enkele uren van het slotweekend van de 64e uitgave moesten de laatste bergen beklommen worden. Een laatste kans dus voor de klassementsrenners om leider Alejandro Valverde mogelijk bergop nog te bedreigen. Tussen Avila en La Granja stonden nog vier beklimmingen op het schema.

Eentje van derde categorie om op te warmen en drie van eerste categorie, waarvan de laatste op een goeie twintig kilometer van het einde. Die laatste twintig duizend meter ging wel helemaal in dalende lijn. Vluchters van de dag waren Christophe Riblon (Ag2r-La Mondiale), in de Tour de France ook al heel bedrijvig in het aanvalswerk, Eduard Vorganov (Xacobea Galicia), hetzelfde verhaal als Riblon maar dan in de Giro d'Italia, en de jonge Ier Daniel Martin.

In het regenweer waren de drie geen enkele bedreiging en kregen dus een vrijgeleide. Net zoals de voorbije dagen controleerden de troepen van Valverde het peloton. De zwarthemden lieten de drie wegfietsen tot zeven minuten maar dan schakelden ze een tandje groter. Op de laatste klim, de Puerto de Navecerrada, van de Vuelta werden ze al vroeg gegrepen. Ondertussen had Robert Gesink, de nummer twee van het klassement, heel wat hinder na zijn val in de zeventiende rit.

Hij moest lossen bergop. De jonge Nederlander verloor zijn (voorlopige) podiumplaats en zakte weg in het klassement. Op de Navecerrada bepaalde Liquigas, vooral in de naam van Sylvester Szmyd, het tempo bergop, voor kopman Ivan Basso. Dicht bij de top trachtten Ezequiel Mosquera, Juan José Cobo en Samuel Sànchez Valverde te bedreigen met een aanval. In de afdaling zette Sànchez door.

Maar de meester-daler kreeg logischerwijze geen vrijgeleide en de overige toppers, behalve Gesink, volgden in zijn zog. Niemand kon een grote kloof uitdiepen zodat het enkel nog om de ritzege ging. Cobo had de beste demarrage in de kuiten en kon net buiten schot blijven van het elitegroepje. Valverde werd tweede. Zijn eindwinst lijkt niet meer in het gedrang te kunnen komen.