Zeven vluchters mochten strijden om de twaalfde rit in de Ronde van Frankrijk. Nicki Sørensen toonde zich veruit de sterkste en mocht na een solo het zegegebaar maken.

Persoonlijk hoogtepunt in herfst van carrière
Hert startschot voor de twaalfde rit in de Ronde van Frankrijk werd gegeven in Tonnerre. Via een 211,5 kilometer lang en pittig parcours trok het pak naar Vittel. Een derde opeenvolgende massasprint zat erin, maar ook een lange vlucht was op dit traject verre van kansloos.

En dat hadden de vele aanvalslustigen in dit peloton begrepen. De eerste twee wedstrijduren werden aan een rotvaart en met veel ontsnappingspogingen afgewerkt, maar niemand leek weg te geraken. Greg Van Avermaet probeerde het verschillende keren, maar de jonge Belg van Silence-Lotto paste net toen de goeie vlucht vertrok.

Bolletjestrui Egoi Martinez (Euskaltel) en naaste belager Franco Pellizotti (Liquigas) waren wel van de partij, net als Rémi Pauriol (Cofidis), Laurent Lefevre (Bouygues Telecom), Sylvain Calzati (Agritubel) en Markus Fothen (Milram). Opschudding alom toen Cadel Evans (Silence-Lotto), Levi Leipheimer (Astana) en Andy Schleck (Saxo Bank) in de tegenaanval gingen, maar het was een ploegmaat van die laatste, Nicki Sørensen, die er nog in slaagde de kopgroep te vervoegen.

De zeven reden van vier minuten bijeen. Het peloton hield dat verschil lange tijd staande en kwam zelfs even dichter, maar drong in de finale nooit aan. Het gevecht om de ritzege kon vooraan beginnen, en werd ingezet met een aanval van Calzati en Sørensen. Het duo ging al aan de haal met nog twintig kilometer voor de boeg en sloeg een kloof van vijftien seconden. De vijf anderen bleven goed ronddraaien en kwamen met nog zes kilometer te gaan weer bijna aansluiten.

Sørensen had echter nog een cartouche over en sprintte weg van zijn metgezel. De 34-jarige Deen reed in een mum van tijd naar een marge van een halve minuut en sleepte meer dan verdiend de mooiste zege uit zijn carrière uit de brand. Bijna vijftig seconden later won Lefevre de sprint om de tweede plaats, voor Pelizotti. Nog eens vijf minuten later vergrootte Mark Cavendish (Columbia) zijn voorsprong in de strijd om groen. Aan de top van het klassement wijzigde niets, een val van Evans en Leipheimer gebeurde in de 'veilige' laatste drie kilometer.