In Spanje is het Alejandro Valverde niet gelukt om zijn kampioenentrui te verdedigen. De tijdrijder Rubén Plaza wist in de laatste kilometer zijn vier medevluchters achter te laten en kwam solo over de meet voor Constantino Zaballa en Mikel Astarloza.

Valverde maakt knap teamwork niet af
In de provincie Cantabrië zou dit jaar de strijd om de roodgele Spaanse kampioenentrui losbarsten. Wie anders dan Alejandro Valverde werd meteen gebombardeerd tot topfavoriet, maar hoe zou hij omgaan met de druk omtrent zijn eventuele nakende schorsing. Het parcours is echter op zijn maat gemaakt, met een finish voor sterke renners met een goede sprint bergop.

Bij een temperatuur van dertig graden kwam het temperament van de Spaanse renners al gauw boven en een groep van 22 reed weg van het peloton. Hoewel er vier renners van Caisse d?Epargne in de kopgroep zaten, liet het team van favoriet Valverde de voorsprong nooit boven de drie minuten gaan. Ook het continentale jongerenteam Orbea hielp bij de achtervolging en bracht de voorsprong terug tot een minuut.

Niet enkel in het peloton, maar ook in de kopgroep deelde Caisse d?Epargne de lakens uit. Met nog zestig kilometers voor de boeg gingen José Ivan Gutierrez en Oscar Pereiro samen met Javier Mejías (Fuji) en Oscar Pujol (Cervélo) ervandoor. Ook de Basken van Euskaltel droegen hun steentje bij vooraan in het peloton, waar Caisse echter nog steeds het tempo onderhield. Bij kilometerpaal 160 werden de vier opnieuw opgeslokt en een spervuur van aanvallen volgde.

Op vijf kilometer van de finish leek Igor Anton (Euskaltel) een serieuze kloof te hebben geslagen, maar dit was het teken voor Valverde om tezamen met Rubén Plaza (Liberty) in de tegenaanval te gaan. De drie werden vergezeld door Constantino Zaballa (Paredes) en Mikel Astarloza (Euskaltel), maar laatstgenoemde wilde de sprint niet afwachten en ging er alleen vandoor.

Rubén Plaza rook echter de Spaanse titel. De 29-jarige allrounder wist in de laatste kilometer iedereen achter zich te laten en hulde zich zo in de kampioenentrui. Zaballa en Astarloza vervolledigden het podium, Alejandro Valverde werd 'pas' vierde.



Klik hier!