De Citadel van Namen was getuige van een groepsspurt in de GP de Wallonie. Daarin toonde Stefano Garzelli zich de snelste bergop nadat zijn ploeg Acqua & Sapone de hele wedstrijd had gedomineerd.

Garzelli zet kers op de Acqua & Saponetaart
De Grand Prix de Wallonie mag zich bijna een klassieker noemen. De Waalse eendagskoers is dit jaar aan zijn 49e editie toe en zocht een opvolger voor Bert De Waele. De afgelopen zeven jaar was het trouwens altijd een Belg die mocht zegevieren in deze niet te onderschatten wedstrijd.

De Italiaan Alberto Elli was in 2000 de laatste buitenlandse winnaar. Het startschot werd, zoals het al een paar jaar het geval is, afgevuurd in het bruisende stadje Chaudfontaine, vlakbij de Vurige Stede Luik. Men trok door de Ardennen naar het westen richting de provincie Namen. Op het menu stonden onder andere de Côte de Werbomont, de Tienne Hinraut en de Tienne aux Pierres. Zoals gewoonlijk lag de finishlijn na een goeie 200 kilometer gekalkt bovenop de Citadel van Namen.

Het heuvelachtige parcours was meteen het ideale schouwtoneel voor enkele jonge Belgen om zich te tonen. Al na 23 kilometer koers sloegen Benjamin Gourgue (Landbouwkrediet-Tonissteiner), Gregory Habeaux (Mitsubishi-Jartazi-Protech), Johan Coenen (Topsport Vlaanderen)en Olivier Maes (Davitamon-Lotto-Jong Vlaanderen) de handen in elkaar. De vier Belgen werkten prima samen en kregen een vrijgeleide van het keuvelende peloton.

Maar wanneer het kwartet vluchters de kaap van de acht minuten voorsprong rondde vonden de grote ploegen het welletjes geweest. Quick Step en Acqua & Sapone trokken het tempo de hoogte in in de grote groep en gingen op zoek naar de leiders. Op de Côte de Werbomont, die op 35 kilometer van de finish lag, was alles dan ook terug samen ondanks een tegenspartelende Johan Coenen.

De hergroepering was het signaal voor nieuwe aanvallers. Onder meer Quick Steppers Gert Steegmans en Thomas Vedel Kvist, Bram Tankink (Rabobank) en Thomas Voeckler (Bouygues Telecom) waagden hun kans. Maar telkenmale werden ze gegrepen door een sneltrein genaamd Acqua & Sapone, die het peloton mende. Die hoge snelheid zorgde er eveneens voor dat achteraan de deur open stond.

Zo kwam een ferm uitgedund peloton aan de voet van de Citadel van Namen. Ook daar was het Acqua & Sapone die met Francesco Masciarelli en Luca Paolini de forcing voerde. Marco Marcato (Cycle Collstrop) wou het nog solo proberen maar was eraan voor de moeite. Op 700 meter van het einde zette Stefano Garzelli zich in gang. De kopman van Acqua & Sapone ging zo hard dat enkel Giovanni Visconti (Quick Step) nog kon volgen. Maar die was al blij dat hij in het wiel van 'het eekhoorntje' zat. Garzelli schreef zo een mooie zege bij op z'n palmares en kan zijn ploeg ruimschoots bedanken voor het geleverde werk. Op het podium werd hij voor één dag koning van Namen, met naast zich Visconti en Jerôme Pineau.




Klik hier!