Samuel Dumoulin heeft de derde etappe in de Tour de France gewonnen. De kleine Fransman van Cofidis was zijn medevluchters te snel af. Romain Feillu is de nieuwe drager van de gele trui.

Kleine Dumoulin pakt uit met grootse zege
Met de maillot jaune om de lenden van Alejandro Valverde vertrok het peloton vanuit Saint Malo iets na twaalf uur voor de derde etappe in deze 95e Tour de France. Met 208 relatief vlakke kilometers voor de boeg trokken de renners, langs de oevers van de Loire, naar Nantes. In tegenstelling tot de voorgaande twee ritten geen oplopende slotkilometer, maar een rechte lijn in de stad waar bekend schrijver Jules Verne werd geboren. Voor sprinters als Robbie McEwen (Silence-Lotto) en Gert Steegmans (Quick Step) hun eerste kans, aangezien de twee spurtbommen in de vorige etappes geen rol speelden in de finale.

Maar al na een goede vijf kilometer probeerden vier renners een stokje te steken voor het plan van de sprintersploegen. Paolo Longo Borghini (Barloworld), Romain Feillu (Agritubel), Samuel Dumoulin (Cofidis) en William Frischkorn (Garmin-Chipotle) sloegen de handen ineen en het kwartet bereikte al na amper tien kilometer een voorsprong van bijna drie minuten. Veel was er voor Dumoulin en co. niet te verdienen, want in vergelijking tot de twee etappes hiervoor waren er in deze rit geen bergpunten te sprokkelen.

Toch bleef het kwartet in hun slaagkansen geloven. De twee Fransen, Amerikaan en Italiaan bouwden een maximale voorsprong op van meer dan dertien minuten en uiteindelijk schoten daar nog vijf van over met nog dertig kilometer voor de wielen. In het peloton sloegen enkele ploegen de handen wel in elkaar, maar leken de winstkansen vooraan steeds groter te worden. Kort na een valpartij van Angel Gómez (Saunier Duval) en Nicki Sörensen (Team CSC), waarbij de eerstgenoemde gedwongen werd tot opgave, trok Quick Step in het peloton echter alles op de kant.

Met een beetje steun van Liquigas werd de grote meute gesplitst in drie delen, waarbij Denis Menchov (Rabobank), Riccardo Riccò (Saunier Duval), Juan José Cobo (Saunier Duval) en Christophe Moreau (Agritubel) de grootste slachtoffers waren. Waar de drie eerstgenoemden veertig seconden aan de broek kregen gesmeerd, liep Moreau uiteindelijk meer dan een minuut schade op. Vooraan mochten de vier vluchters strijden voor de zege, want met een voorsprong van drie minuten onder de boog van de laatste tien kilometer kwam het peloton te laat. Tot de rode vod bleef het kwartet samen, maar kort daarna stak de kleine Dumoulin het vuur aan de lont.

Zijn poging werd al snel gecounterd door de wat onbekendere Frischkorn, die snel aansloot bij de renner van Cofidis. Feillu en Longo Borghini leken het duo te laten lopen, maar de eerstgenoemde schakelde een tandje bij, sloot aan en ging erop en erover. Uiteindelijk kwam Dumoulin, bekend als de kleinste man van het peloton, nog aan het wiel van Feillu en sprintte naar de zege. Zijn jonge landgenoot werd uiteindelijk derde, maar is wel de nieuwe drager van de gele leiderstrui. Achter het kwartet spurtte McEwen nog naar de vijfde stek, voor Erik Zabel (Milram) en Oscar Freire (Rabobank).