Tom Boonen heeft een stevige optie genomen op een vierde eindzege in de Ronde van Qatar. De kopman van Omega Pharma-Quick Step veroverde de vierde etappe na een wel heel moordende waaierkoers, goed voor zijn twintigste ritzege ooit in deze rittenkoers.

Met straf record op weg naar vierde eindwinst
Rit vier stuurde de Qatarese karavaan naar Madinat Al Shamal, waar de laatste 26 van in totaal 147,5 kilometer verdeeld werd over twee plaatseljke ronden. De wind zou de renners nog meer dan gisteren tot het uiterste drijven, ideaal voor de kleppers om waaiers te vormen.

En dat gebeurde ook. Na een vroege vlucht van Lars Bak en Miyataka Shimizu trok Omega Pharma-Lotto het hele peloton op kant. Namen als Philippe Gilbert en Mark Cavendish werden overboord gekiept, maar Tom Boonen en Tyler Farrar lieten zich met een twintigtal anderen niet verrassen. Ook Thor Hushovd was mee, maar werd even later uit de wielen gereden.

Op vijf kilometer van de streep zorgde Fabian Cancellara voor de definitieve schifting. Boonen, diens ploegmaats Gert Steegmans en Nikolas Maes, Juan Antonio Flecha en Tom Veelers hadden een antwoord in huis op de versnelling van de Zwitser en zagen de rest kleiner worden. Een vloekende Farrar en de jonge Adam Blythe reden lek op een slecht moment.

In de uiteindelijke sprint stond er geen maat op Boonen, die Veelers en Cancellara op verschillende meters zette. Het aantal ritzeges van de Belg in de geschiedenis van de Tour of Qatar staat nu op twintig, een formidabele stunt. In de stand loopt het uithangbord van Omega Pharma-Quick Step een halve minuut uit, een vierde eindzege komt zo wel heel dichtbij.