André Greipel heeft de eerste rit in lijn van de Ronde van België gewonnen. De Duitse sprintbom van Omega Pharma-Lotto was na een geannimeerde waaierkoers de snelste van een uitgedund peloton en verovert bovendien de leiderstrui.

Wind dunt favorietenlijstje uit
Daags na de proloogzege van Lieuwe Westra vertrok de Ronde van België vanuit Lochristi voor de eerste etappe. Na een minuut stilte voor de betreurde Wouter Weylandt werden de renners richting Knokke-Heist gestuurd, voor een 162,5 kilometer lange tocht vol wind.

Na een paar pogingen wisten Kurt Hovelijnck, Kenny Terweduwe, Steven Van Vooren, Frédéric Amorison en Tom Meeusen weg te rijden. Veel tijd om van hun voorgift te genieten kregen ze echter niet, want halverwege barstte de wedstrijd in het peloton helemaal los door de wind.

Leider Westra, tweevoudig eindwinnaar Stijn Devolder en Filippo Pozzato waren de grootste slachtoffers en mochten een goed klassement vergeten. Philippe Gilbert, Tom Boonen en Greg Van Avermaet toonden zich in een eerste waaier, die een dertigtal renners sterk was.

Een tweede pakketje volgde niet veel verderop en kreeg na een lekke band van Boonen weer zicht op een samensmelting. Die kwam er uiteindelijk ook, ondanks het vele weerwerk van een sterke Gilbert, bij het ingaan van de zestien kilometer lange plaatselijke ronde.

Van Avermaet legde zich niet bij de zaken neer en trok meteen met Guillaume Van Keirsbulck, Joost van Leijen en David Boucher in de aanval. Wat later deed hij dat met Jens Mouris en Jean-Lou Paiani, om uiteindelijk na een laatste inspanning solo de slotkilometer aan te vatten.

De Belg van BMC Racing deed wat hij kon maar sneuvelde op tweehonderd meter van de streep. In een pittige sprint bergop stond vervolgens geen maat op André Greipel. Kenny van Hummel, Maxime Vantomme en Boonen kregen enkel het achterwiel te zien van de Duitser uit de Lottoploeg, die door bonificatieseconden de zwarte leiderstrui in ontvangst mocht nemen.