De op een na laatste etappe in deze Giro d'Italia is verrassend gewonnen door Johann Tschopp. De toppers schoten te laat in actie om de vroege vluchter bij te halen.

Koninginnenrit maakt weinig verschil
Met de Forcola di Livigno, de Passo di Eira, de Passo di Foscagno en de afschrikwekkende Passo di Gavia was de twintigste etappe in deze Ronde van Italië goed voor de stempel van koninginnenrit. De aankomst lag na 178 kilometer in Ponte de Legno, op de top van de Tonale. In totaal moesten er meer dan 6000 hoogtemeters overwonnen worden.

Het leek wel of de helft van het peloton vandaag voor de aanval koos. Ook enkele gevaarlijke namen roerden zich, waardoor het Liquigas van rozetruidrager Ivan Basso de hele dag aan het werk moest. Aan de voet van de Gavia reed de groep der favorieten dan ook maar een tweetal minuten achter een kopgroep van zo'n vijftien renners.

Stefano Pirazzi begon solo aan de 25 kilometer lange beklimming. Niet veel later werd hij echter bijgehaald en achtergelaten door Alexandre Vinokourov, Carlos Sastre, Marco Pinotti, David Moncoutié, Gilberto Simoni, Johann Tschopp en Lottorenner Matthew Lloyd. Die laatste verzekerde zich onderweg van eindwinst in het bergklassement.

Tussen dikke rijen sneeuw leverden Simoni en Tschopp strijd om als eerste boven te komen. Laatstgenoemde trok in een pittig sprintje aan het langste eind en ging meteen vol door in de afdaling. De afscheidnemende 'Gibo' liet hem gaan en kreeg een tijd later het gezelschap van Vinokourov, Sastre, Vladimir Karpets en Daniele Righi.

Op twaalf kilometer van het einde doemde de slotklim op. Tschopp vatte het laatste obstakel aan met een minuut voorsprong op het kwartet achtervolgers, waar Vinokourov en Righi zich de sterksten toonden. Nog een minuut verderop hielden de grote kleppers zich opvallend koest.

Tot Cadel Evans met nog drie kilometer te gaan zijn duivels ontbond. De wereldkampioen ging in geen tijd op en over Vinokourov en Righi, maar om de laatst overgebleven vluchter bij de kraag te vatten kwam hij net te laat. Voor Tschopp - een 27-jarige Zwitser van het Franse Bouygues Telecom - is dit het met voorsprong grootste succes uit zijn carrière.

Michele Scarponi deed een aanval op de podiumplaats van Vincenzo Nibali, maar werd gepareerd door Ivan Basso. Die is - met enkel nog een korte tijdrit voor de boeg - vrijwel zeker van eindwinst. De strijd om de ereplaatsen ligt daarentegen nog niet in zijn definitieve plooi.