Damiano Cunego heeft de eerste bergrit in de Ronde van Spanje gewonnen. De Italiaan van Lampre vuurde op de slotklim een verschroeiend eindschot af en finishte solo.

Favorieten lonken naar elkaar
De eerste week van de Vuelta a Espana zit er zo goed als op. Met de achtste etappe mochten alle renners met klassementsambities hun messen scherpen om een eerste echte confrontatie uit te vechten. In iets meer dan 200 kilometer kregen ze een parcours voorgeschoteld om vingers en duimen bij af te likken.

Zeven klimmetjes volgden elkaar in sneltempo op, met nauwelijks enige recuperatietijd. Als toetje lag de finishlijn gekalkt op de Alto de Aitana, een beklimming die pas na 22 kilometer zijn top had bereikt. Fabian Cancellara vertrok als leider in deze bergrit, maar leek op voorhand al een vogel voor de kat.

Na talloze aanvalspogingen was na 37 kilometer koers de goeie trein vertrokken. Pieter Weening (Rabobank), William Bonnet (Bouygues Telecom), Johnny Hoogerland (Vacansoleil), David Montcoutié (Cofidis), Sébastien Hinault (Ag2r-La Mondiale) en Paul Voss (Milram) waren alvast onderweg voor een erg lange dag.

De zes kregen een totale vrijgeleide van het peloton, dat duidelijk even tijd nam om te luieren. Op een gegeven moment bedroeg de voorsprong een kwartier. Caisse d'Epargne, de formatie van Vueltapretendent Alejandro Valverde, zag het gevaar in en organiseerde zich om de achtervolging in gang te zetten.

De Nederlander Weening liet zich voorin opmerken door overal bij de eersten boven te komen, wat hem de bergtrui opleverde. In de afdaling voor de slotklim smakte Samuel Sànchez (Euskaltel) tegen het asfalt. De Asturiër kroop snel weer de fiets op en kon terug aansluiten in het peloton.

Moncoutié en Hoogerland bleven voorin ondertussen nog over. De Fransman gooide de Nederlander op vijf kilometer van het einde over boord. Damiano Cunego was de eerste die wat ondernam en het was meteen raak. 'De kleine prins' pakte Montcoutié onder de vod en reed in de mist solo naar de overwinning op de Alto de Aitana.