Mark Cavendish heeft in Brignoles de tweede etappe gewonnen in de Tour. De Brit was de snelste in een sprint na een vreemde laatste kilometer, waarin verschillende renners tegen de grond gingen.

Cavendish wint na vreemd slot
Met Fabian Cancellara (Saxo Bank) in het geel verlieten de renners omstreeks half een het prinsendom van Monaco. De eerste rit in lijn bracht ze over een afstand van 187 kilometer naar Brignoles. En dat de rit niet geheel vlak was, ondervonden de renners meteen na de start.

Het was de Duitser Tony Martin van Columbia die op het eerste klimmetje van de dag punten sprokkelde voor het bergklassement en zo over Alberto Contador (Astana) wipte. Slechts een formaliteit, want onderweg lagen nog drie keer drie punten te verdienen.

En dat Martin niet zomaar een voorsprong zou krijgen, bleek snel. De nummer twee uit de Ronde van Zwitserland werd gegrepen in de afdaling, waarna een nieuwe groep van vier tot stand kwam onder aanvoering van de Fransman Stéphane Augé (Cofidis).

Augé moest niet lang wachten op hulp uit de achtergrond. Zijn landgenoot Cyril Dessel (Ag2r), de Fin Jussi Veikkanen (Française des Jeux) en de Nederlander Stef Clement (Rabobank) sloten aan, waarna ze door een goede samenwerking ongeveer zes minuten uitliepen.

Terwijl Cancellara in het peloton genoot van zijn eerste dag in het geel, vochten ze vooraan voor de prijzen. Clement, virtueel leider, kreeg de tussensprints cadeau, de andere drie gingen voluit voor de bolletjes. Het was uiteindelijk de Fin die de beste was en de trui zou pakken.

In de achtergrond maakten de mannetjes van Cancellara steeds meer plaats voor de ploegen van de sprinters. Columbia en Cervélo sloegen de handen in elkaar en knabbelden aan de voorsprong van het kwartet, waar het licht uitging op tien kilometer van de aankomst in Brignoles.

Maar toen moest Mikhail Ignatiev zijn nummertje nog opvoeren. De Rus van Katusha reed diep in de slotfase nog een vijftal kilometer op kop, maar werd op tijd tot de orde geroepen door Columbia, Milram en de anderen. De eerste massasprint in deze Tour werd een feit.

De bochtige finale zorgde helaas voor verschillende valpartijen. Een renner van Euskaltel schakelde bij zijn val onder andere Tom Boonen (Quick Step) en Daniele Bennati (Liquigas) uit. Een zestal renners reden naar de streep waaronder ook topfavoriet Mark Cavendish (Columbia).

Tyler Farrar (Garmin) probeerde de Brit aan te vallen, maar kwam nooit in de buurt. Cavendish lanceerde zijn sprint, nam meteen tien meter en won bijgevolg met de vingers in de neus. Farrar eindigde als tweede, voor Romain Feillu (Agritubel) en Thor Hushovd (Cervélo).

De Zwitser Fabian Cancellara mocht na afloop opnieuw een gele trui afhalen. Cavendish nam het groen, terwijl Veikkanen de bolletjes overnam van Contador. Roman Kreuziger (Liquigas) mag morgen net als vandaag in het wit van start als beste jongere.