Geen sprintersfestijn in de openingsrit van Tirreno-Adriatico. Het peloton misrekende zich op twee vroege vluchters, tot groot jolijt van de Fransman Julien El Fares.

Grupetto misrekent zich
Terwijl Parijs-Nice al drie dagen achter de rug heeft, klonk vandaag ook het startschot voor Tirreno-Adriatico. De tocht tussen de Tyrreense en Adriatische Zee vetrok voor het eerst in vierenveertig jaar op Toscaans grondgebied, ter ere van Paolo Bettini. De renners kregen in Cecina een vlakke rit met een pittige finale voorgeschoteld, om na 'amper' 147 kilometer te finishen in Capannori.

Na een dertigtal kilometer kozen Julien El Fares en Vladimir Duma het hazenpad. De Fransman van Cofidis en de Oekraïner van Ceramica Flaminia reden in stralend weer elf volle minuten weg van het peloton, dat laat in gang schoot. Met nog vijfentwintig kilometer voor de boeg, bij het ingaan van de plaatselijke ronde, reden de twee koplopers nog steeds in pole-position.

Op de Valgiano, een stevige kuitenbijter waarvan de top op vijftien kilometer van de streep lag, brak het pak in stukken. Mark Cavendish (Columbia) en Fabian Cancellara (Saxo Bank) waren enkele grote slachtoffers, terwijl Tom Boonen (Quick Step) en Daniele Bennati (Liquigas) indruk maakten. Zij haakten aan bij een omvangrijke groep, die echter net te laat zou komen om de twee vroege vogels bij te benen.

El Fares had tijdens de beklimming een betere indruk gegeven, maar Duma kwam in de afdaling terug. In een spannende sprint maakte de 23-jarige Fransman het karwei toch af, goed voor een mooie eerste profzege. Elf seconden later kwam de groep der favorieten aan, met een ontgoochelde thuisrijder Bennati op kop. Ook Alessandro Petacchi (LPR Brakes) had verrassend stand weten te houden.