De zeventiende etappe in de Vuelta is net als de zestiende uitgedraaid op een massasprint. Wouter Weylandt stapte uit de schaduw van Tom Boonen en maakte het verrassend af.

Onverwachte ritzege verbloemt pechseizoen
Met de zeventiende Vueltaetappe stond voor enkelen meteen ook de laatste op het programma. Zo reden 'Quick Steppers' Tom Boonen en Paolo Bettini samen met onder andere Philippe Gilbert (Française des Jeux) hun laatste honderdvijftig kilometer in Spanje. De start werd gegeven in Zamora, waar Boonen gisteren de rit won. Vandaag kregen hij en andere snelle jongens wellicht een nieuwe kans in Valladolid.

Pedro Horrillo beleefde een bedrijvig dagje. De Spaanse kompaan van Oscar Freire bij Rabobank ging na twaalf kilometer al aan de haal. José Ruiz (Andalucía) sloot aan, met z'n tweeën tekende ze voor een zoveelste uitzichtloze vroege vlucht. Het maximale verschil bedroeg ruim acht en een halve minuut.

Zoals verwacht verhoogden de sprintersploegen in de achtergrond stelselmatig het tempo. Maar wanneer het Astana van leider Alberto Contador met nog twintig kilometer te gaan verrassend begon te versnellen, scheurde het peloton in twee grote stukken. Favorieten Boonen en Erik Zabel (Milram) zaten in de laatste groep, maar tien kilometer verderop kwam alles weer samen. De Belg hield de benen echter stil, een lekke band verhinderde ook de Duitser om mee te doen voor winst. De vluchters werden ondertussen bijgebeend.

Liquigas en Quick Step snelden riching aankomst. Laatstgenoemde ploeg zette alles op Wouter Weylandt, die een lange sprint verrassend genoeg beëindigde met ritwinst. De bijna 24-jarige Gentenaar kende een pechseizoen, maar pakt aan het eind van het jaar toch zijn mooiste zege tot dusver. Matti Breschel (Team CSC) kwam net te kort, Alexandre Usov (Ag2r) pakte de derde plaats. Greg Van Avermaet zat ingesloten en strandde 'pas' als zesde, maar Weylandts landgenoot bij Silence-Lotto werd wel opnieuw leider in het puntenklassement.